苦難的童年
霍英東原籍廣東省番禺縣，1923年5月10日，出生于香港一個水上人家。祖父霍達潮，曾擁有大風帆船，來往于省港澳之間，從事貨運生意。但當霍英東來到這個世界上的時候，家境已相當困難，全靠父親租船泊運貨物維持生活，入息不多，生活艱辛，他們全家窮得連鞋都穿不上，無論寒冬酷暑，都是赤腳行走。有一次過舊歷年，他父親第一次穿雙新鞋上街，在小攤檔把鞋脫了，蹲在凳上吃粉，吃完雙腳落地便走�；氐酱希虐l(fā)現(xiàn)竟然沒有把鞋穿回來，因為向來沒有穿鞋的習慣。
那時沒有天氣預報，水上人家生命毫無保障。霍英東的兩個哥哥就在一次臺風中沉船喪生，一個5歲，一個7歲。他的母親幸被叔父救起，但不久他的叔父也在風浪中翻船淹死。大約是在霍英東7歲那年，父親患病不幸去世，年僅40多歲。因為染病時間很長，天天用中草藥治療，把本來就很有限的一點錢都花光了，死后只草草地埋在青衣島上。
父親去世以后，霍英東一家生活更加困難了。那時，他還有一個9歲的姐姐，一個5歲的妹妹，生活的重擔全落在他母親身上。
母親是一位頑強、刻苦、勤奮的人，在那多災多難的日子里，她沒有被生活的重壓折服，而是挺直腰桿，辛苦操勞，把丈夫遺留下來的泊運生意繼續(xù)經營下去。這泊運生意就是與外海的貨輪接洽，代它們把貨物用小舢舨運到岸上來。當時接運的主要貨物是煤炭�；艏易约簺]有駁船，從輪船貨主那兒把生意接下來，然后分給舢舨客泊運，從中賺取微薄的傭金。因為霍英東父親在世時人緣很好，母親又豁達得體，多數(shù)的貨主和舢舨客都頗為同情這一家孤兒寡母，日子倒也還能勉強維持下去。
霍英東的母親雖然自己目不識丁，但希望自己的兒女知書識墨。大約在霍英東6歲那年，便由別人背著去拜師啟蒙。接著在帆船同業(yè)義學就讀，那是免費的，他家住在船上，隨處漂泊，上課很不正常，有時放學后連船也不易尋找。到第三班時，轉入敦梅小學。這間小學是要收費的，其中有一個免費班，但僅招收30人。學生要作一篇文章應考，霍英東還是考上了，而且在錄取的名字中，第一個便是他。后來，他又轉讀皇仁書院。書院的學制是倒過來從第八班開始的，相當于初中一年級。那時，書院的第八班，共招三個班，每班30人，但大多數(shù)是經過老師、家長及各種關系介紹入學的，真正通過考試錄取的不足10人。應考時也要求作一篇文章，霍英東也是第一個被錄取了。
霍英東在校讀書很是勤奮，成績總是排在前幾名。他后來回憶說："那時我讀書十分專心，總是不甘落后，偶有成績落在第三名以下，自己便覺臉紅。"在皇仁書院，霍英東算是接受了比較系統(tǒng)的教育，除了完成學校規(guī)定的學業(yè)之外，他還廣泛閱讀了不少文學作品，如《金銀島》、《魯濱遜漂流記》等。那段日子，他的生活是相當艱辛的，因為皇仁書院學費很高。為了省下一點錢，霍英東常常不坐電車，花半個鐘頭急步上學。在學校里他最喜歡的課外活動便是踢球，大概因為他當時身體比較瘦弱，想練出一副強健的體格。不過，他不敢踢得太久，總是匆匆地踢三十幾分鐘便急著跑回家，因為要回去幫助媽媽記帳和送票據。他后來回憶說："這種緊張生活，經常弄得我筋疲力盡，頭昏眼花，甚至神經衰弱。不過，這對于我又是一個極好的鍛煉，使我后來走出社會以后，不管生活多么艱辛，工作多么繁忙，自己也不怎樣畏懼，倒是能夠從容對付。"
霍英東在皇仁書院讀到第三班，算來這已是高中畢業(yè)，進入大學預科。此時太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)了，日本開始進攻香港，霍英東的學業(yè)也被迫結束了。
在香港淪陷的日子
日軍占領香港時，霍英東母親和人合伙購置的"興和"小火輪給日軍征用了，生活沒著落，他也失學了。和當時許多人一樣，初時靠擺賣家里的衣服雜物度日。不久，生活又迫著他到輪船上去做火夫。輪船是燒煤的，他做鏟煤工，這是他的第一個職業(yè)，那時他才18歲。
霍英東干得非常吃力，回到家里全身骨架像散了似的，倒下床就呼呼入睡了。只干了9個月，在老板裁員時給解雇了。
不久，霍英東花了10元日本舊軍票，托人介紹到太古船塢掄大錘打鐵�；粲|雖然當過火夫，但還是干不了這種要求極嚴的重活。接著又有人叫他轉到風炮鉚釘處，霍英東掄起那吧吧直叫的風炮，震得雙手一直打抖。于是，又吹了。
1942年夏天，日本軍隊擴建啟德機場，征集大量勞工，霍英東經在機場里做事的朋友介紹，進了機場當苦力。工錢是每天七毫半，因糧食奇缺，每人每天配給六兩米，扣去二毫，實得五毫半。機場在九龍，早上七點半上班，要提早兩個小時出門。傍晚放工，走路回家又得花兩小時，每天都干得筋疲力盡。
那時，他很想學一門技術，有了一技之長，就不用這樣天天做苦力了，但是學什么呢？有一次，他提著50加侖重的汽油桶，因為力氣不足，壓傷了指頭。有一個好心的主管見他身體瘦弱，勸他不如干別的工作，霍英東便趁機提出學開汽車，主管竟然答應了。
霍英東真是喜出望外，心想學到技術可以返內地開汽車，離開淪陷的香港了。但那時的人很保守，不愿教。學師的照例要先干一兩年雜務，然后才學技藝。他因此只能在旁留心看師傅如何操作，這叫做"偷師"。每當師傅察覺到，便立刻借故支開他，叫他拆電池。當時轎車很少，日本人出入也只是坐貨車，晚上停放在機場上。一天，下午5時多了，車已停好，霍英東洗車時，看見有輛車的車匙仍留在那里。他便爬上去，把火打著試開汽車。但剛巧停車時車輪歪斜著，汽車啟動撞到另一部車上。日本人知道了，把他毒打一頓，這份工也丟了。
不久，霍英東進了太古糖廠，在化驗室工作。他做慣粗工，笨手笨腳的，常常把玻璃器皿打碎。想多學點技術，常常弄出點事。一次，和另一學師仔用硫酸學制氫氣，并用火點燃，氫氣將空氣中的氧氣混合，轟隆一聲巨響炸開了，他滿臉玻璃碎片。糖廠的人以為是炸彈爆炸，結果又被廠方辭退了。
日本占領香港時，全港實行米糧配給，他又到倉庫去干磅米工作，叫做"打哩"，就在西環(huán)貨倉處上班。初時以為秤大米不難，干起來卻不是那么回事。他在這邊過磅，倉庫在那邊驗收，還要趕火車運往新界。一批苦力扛著米包排長龍，等著過磅，要稱準180斤一包，多了不行，少一些倉庫又不肯收，手腳稍為慢些，排隊等候的苦力就緊催，這份差事也難干下去。
1942年，母親傾其所有，連金鏈也賣掉了，和其他13人合股，在灣仔鵝頸街開了間雜貨店，取名叫"有如"。其實本意名為"有和"，但登記辦證時寫得太潦草，誤寫為"有如"，也就將錯就錯。
這家雜貨店由霍英東管理，每天早上六時多開店，洗漱剛畢，顧客便陸續(xù)蜂擁而來。有時一下子來十多人，都要招呼妥當，站在路邊兜攬住，免得顧客跑到別檔去。一個顧客往往要買幾樣以至十多樣，什么蒜頭、豆豉、咸菜、咸魚等等。他拿著秤，手勢要快、要靚，不然，顧客便不滿意，說給少了。在機場干活雖然吃力，但不必動腦，在雜貨店里卻整天要料理這樣那樣。就是吃頓飯也不得安寧，得站著吃，隨時準備招呼顧客。
到了晚上10時，伙計紛紛放工逛街，霍英東還得留在店里煮醬料、添甜醋，調制醬油。日軍占領時期，樣樣都缺，都得自己制作。深夜12時了，還要封蓋好一切雜物。店內老鼠橫行，什么都咬，蠔豉、發(fā)菜……樣樣都要收拾好，才能離店。一年365日，天天如此，一個小時也偷閑不得。
在這段日子里，霍英東起早貪黑，奔波勞碌，但"那是經營生意的好訓練。"由于他細心精明的經營，雜貨店的生意日漸興隆。這段生活，對霍英東是很好的磨煉，他從中獲得經營管理的良好訓練，培養(yǎng)了堅強的意志和靈活的處事方法。
重操父輩的泊運舊業(yè)
但雜貨店的工作畢竟是太繁雜、太勞累了。1945年戰(zhàn)爭結束，萬物更新，各行各業(yè)逐漸活躍起來，運輸業(yè)自然急需發(fā)展�；粲|和他母親都看準了這個時機，毅然把雜貨店頂給別人，得了7000元，決心重操父輩的泊運舊業(yè)。
那時擺在霍英東面前的，有兩條出路：一是平平穩(wěn)穩(wěn)的路，也有過這樣的機會。他曾申請到太古洋行，當個文員，已被復信接納，月薪300港元，這在當時還過得去。文員生涯，"朝九晚五"養(yǎng)妻育兒，只要不出大差錯，論資升職，可保生活安定。另一條是坎坷的路：暫時幫母親搞運輸，再尋求別的機遇。這雖前途叵測，但他不甘平淡，終于選擇了后者。
幫母親做泊運生意，霍英東管帳，沒有工資，但一家人的生活費用母親全包起。家庭環(huán)境仍很艱難，但總算比過去好一些了。要強好勝的霍英東自然不以此滿足。他認為，看準和抓住時機找到出路是極其重要的。當時的香港只有一種生意好做，就是處理戰(zhàn)后大量物資和沉船。他非常注意憲報上關于戰(zhàn)后物資拍賣的消息，及時標購那些只需小修的小艇、廉價的舢板、海軍的機器等，然后迅速轉賣出去。由于他缺乏資金，難以放手大干。有一次，他看準一批海軍機器，并且以18000元中標。他興高采烈回家請母親湊錢交款。想不到母親斷然拒絕�；粲|借貸無門，眼看到手的一筆大買賣落空了。人急智生，霍英東找到一位工廠老板，商量租借其倉庫存放機器，老板看了機器，同意租倉；霍英東看老板對機器很欣賞，提出可以賣給老板，老板開口愿出4萬元，霍英東求之不得，迅速成交。1945年至1948年間，霍英東凈賺22000元。這是他在拍賣剩余物資的數(shù)年內賺的一筆大數(shù)�；貞涍@段往事，他不無感慨地說，這確是很好的機遇，如果那時我有足夠的資金，就可多賺幾大筆了。
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