[
美國]
保•
瓊斯
從我幼時一直到長大離開家上大學，甚至在那之后，我舅舅邁克的小提琴一直被視為家中的珍寶。它已成為某種象征。
我還記得邁克舅舅第一次讓我瞧他那把小提琴。他打開陳舊的黑盒子，里面襯墊著鮮艷華麗的綠天鵝絨，那把琴靜靜地平臥其中。“
現(xiàn)在你可看見了一把出自名匠的古琴。”
他語調(diào)莊重地告訴我，并且讓我透過琴面的f
形音孔觀看里面褪了色的標記。是他父親給了他這把琴，追根溯源，琴是一位先輩從意大利帶來的。
我父親是一位面包師傅，在愛塞克斯大街新開辟的鋪面是他從事的一樁最大的冒險事業(yè)。下面打算作為面包房，背面將辟為冷飲室，里面的桌子都是大理石貼面。 當父親頭一次告訴母親這個計劃時，他心里異常興奮。
“
我告訴你，瑪麗，根本不會有危險，”
看見母親臉色不對頭，父親說道，“
你只要在這份三千美元的借貸申請書上簽個名就行了。”
“
可如果是抵押貸款，”
她嗚咽地說道，“
他們可以把我們一家子攆到街上，我們要成為叫花子的，卡爾。”
“
我想稍微講幾句。”
舅舅說。他站起來從陳列柜頂上取下那把小提琴，“
我從報上讀過，一把斯特拉•
第瓦里制造的小提琴賣了五千元。把它拿去賣了，卡爾。”
“
哦，邁克!”
母親很吃驚。
“
我可不愿那么做，邁克。”
父親說道。
“
如果你趕快的話，”
邁克舅舅告訴他，“
你可以在老埃雷特關(guān)店之前趕到他那里。”
他的雙手微微顫抖，可他的語調(diào)卻異常平靜。于是我父親腋下夾著提琴盒出門了。
過了一陣子父親從前門進來，他吹著口哨，腳步輕捷，可是仍然夾著那只提琴盒。他做的頭一件事便是將琴盒放回到陳列柜頂上的老地方。
“
我都已經(jīng)走到埃雷特那家店的門口了，可我心里突然起了個念頭，”
父親解釋道，“
我們干嗎要賣它?
就放在老地方不挺好的嗎?
這就像我們有了一只保險箱，里面放著嶄新的五十張一百元面額的票子。有了這筆錢，我們就用不著為那筆三千元的貸款擔驚受怕了。你說是嗎，瑪麗?
如果我們要還的話，只消穿過三條馬路到埃雷特那家店去就行了。”
母親顯出欣喜的表情：“
我很高興，卡爾。”
“
一個很明智的主意，”
邁克舅舅裁決道，“
另外，我自愿把這把琴留給小瑪麗，供她在大學里念書的費用。”
那筆貸款并沒有給家里造成麻煩。我進中學后，上午上課，下午就在店里幫忙。
在我即將上大學的那夏天，邁克舅舅溘然長逝，于是他的小提琴便傳給了我。
“
他們難道沒有讓你們勤工儉學的方案嗎?”
一天晚上，父親問我。
我告訴他確實有。
“
我想那樣最好。”
他突然說道，“
我在你衣柜的抽屜里放了一個信封，里面有兩百元，應(yīng)該夠繳你開始的那些費用了。你母親可是就指望那把小提琴了。”
母親確實是這樣。不過她不再憂心忡忡，這把琴已經(jīng)屬于我了。
在我離家的頭一天，父母都在店里忙著，我提著這把琴來到埃雷特的樂器店。這位老人從后房走出來，眼睛像貓頭鷹般一眨一眨。
我打開琴盒：“
它值多少錢?”
他拿起琴來：“
賣二十五元，也許能賣到五十元，這就要看誰愿意要它了。”
“
可這是一把斯特拉•
第瓦里制造的小提琴呀。”
我說。
“
不錯，這上面確實有他的標記，”
他彬彬有禮地說道，“
許多小提琴上都有這種標記，可并不是真的，這也絕不會是真的。”
他好奇地凝視著我，“
我以前見過這件樂器，你是不是卡爾•
恩格勒的女兒?”
“
是的。”
我簡短地回答道。當然，這把琴我沒有賣掉，我把它帶回家，放到樓上自己的房間去了。
在我離家前最后那次晚餐席上，母親偶然朝陳列柜頂上瞟了一眼。“
琴呢?”
她問道，一面把手貼在自己胸口，“
你們把它賣了?”
父親顯得很憂慮，直到我搖搖頭。“
在樓上我的衣箱里，”
我告訴她，“
我想把它放到學校我的房間里，平時看到它就使我想到自己的家。”
母親高興起來，顯得很滿意。“
此外，”
我繼續(xù)說道，“
那樣的話，如果發(fā)生了什么事我需要錢用，你們就用不著為我擔心了。這就像我擁有了一個裝得滿滿的錢匣子，是這樣嗎，爸爸?”
“
是這樣，瑪麗，是這樣的。”
父親一面回答，一面避開了我的目光。
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