我國是一個(gè)多山的國家，山地面積約占全國面積的1／3。為了增加糧食生產(chǎn)，很久以前勞動(dòng)人民就在改造不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的地形，將坡地修筑成梯田，形成層層平地進(jìn)行耕作。梯田在我國東部丘陵、黃土高原、云貴高原地區(qū)廣泛分布，其中位于云南省紅河哈尼彝族自治州境內(nèi)的“哈尼梯田”堪稱世界梯田奇觀，已引起聯(lián)合國教科文組織的關(guān)注。
一、位置
“哈尼梯田”位于北回歸線以南的云南哀牢山南段，元江南岸，包括紅河、元陽、綠春、金平等縣。全部鑲嵌在海拔600米～2000米之間的山坡上，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，規(guī)模宏大。
哈尼族是我國百萬人口以上的少數(shù)民族之一，居于我國西南的元江（紅河）、把邊江、瀾滄江流域的哀牢山、無量山和愛尼山地域。哀牢山梯田是居住在該地區(qū)的多個(gè)民族（哈尼、彝、漢、傣、壯、苗、瑤、拉祜等）共同勞動(dòng)的結(jié)晶，但正如《哈尼族簡史》所說：“云南多數(shù)的山居民族都能開墾梯田，但所墾臺(tái)數(shù)之多，技術(shù)之精，則當(dāng)首推元江南岸的哈尼族……”。從各少數(shù)民族耕山修田的技術(shù)來看，只有哀牢山下段哈尼族的梯田達(dá)到“殊為精好”的水平。因其開拓者的緣故，這里約4.7萬公頃的梯田就被稱為“哈尼梯田”。
二、特點(diǎn)
哀牢山地形崎嶇，這些梯田既不同于印加、菲律賓梯田，也不同于中國其他地區(qū)的梯田，其突出的特點(diǎn)有：
1．面積大，海拔高，主要位于山體中部
哈尼梯田約4.7萬公頃，核心區(qū)元陽縣境內(nèi)就有約1.13萬公頃之多，占耕地面積的53.1％。西南少數(shù)民族雖共居一山，但各個(gè)民族大致來說是按照海拔高低分層而居。海拔144米～600米為河壩地區(qū)，為傣族居��；600米～1000米稱為峽谷區(qū)，為壯族居��；1000米～1400米稱為下半山區(qū)，多為彝族居��；1400米～2000米為上半山區(qū)，為哈尼族居住，由此以上為高山區(qū)，多為苗族居住，因而，哈尼族的梯田主要分布在海拔1400米～2000米的上半山區(qū)。
2．地形坡度大，梯級(jí)多
西南地區(qū)，山高谷深，多為深切割中山地類型，地形呈V字形發(fā)育，從江邊河壩到高山峻嶺，海拔落差極大，梯田也因勢就坡，坡大坡緩開大田，坡小坡陡開小田，大到十幾畝，小到如桌面大小。一般而言，坡度大于18°就不利于發(fā)展種植業(yè)，而哈尼梯田坡度在15°～75°之間。以元陽梯田為例，坡度15°～25°的有約441.2公頃，25°～75°的有約137.6公頃；在馬街鄉(xiāng)登云、鳩媽、丫多梯田，15°～25°的也在約75.9公頃，25°～75°的有約226.6公頃。這些數(shù)字說明了元陽哈尼梯田壯觀與險(xiǎn)峻的程度。以一坡而論，少則上百級(jí)，最高級(jí)數(shù)達(dá)3000～5000級(jí)，一層一層朝著天際陳鋪。而聞名于世的印加梯田不過800多級(jí)。
3.種植作物以水稻為主
哈尼人在哀牢山區(qū)扎根繁衍后，隨著人口的增多，生產(chǎn)糧食一直是當(dāng)?shù)厝双@取生活條件的惟一方式 高三，水稻產(chǎn)量高，能滿足人們的需求。在人們的墾殖中，半個(gè)世紀(jì)前元陽縣梯田水稻，一般畝產(chǎn)就可達(dá)100千克～150千克，高的可達(dá)300千克。在“地?zé)o三尺平”、“天平嶺自雄”的哀牢山，稻作農(nóng)耕的生產(chǎn)水平已經(jīng)與內(nèi)地平壩地區(qū)相當(dāng)。元陽在云南成為一個(gè)主產(chǎn)糧縣，20世紀(jì)六七十年代向外地調(diào)出大批糧食，不能不說是個(gè)奇跡。
4．歷史悠久，梯田布局呈良性的生態(tài)循環(huán)
公元12世紀(jì)，南宋著名詩人范成大在游歷梯田美景后寫道：“仰坡嶺坂之上，溝壑之間，漫山遍野皆田，層層而上，至頂，名梯田”。這篇游記，使這種新稻田形式，第一次有了正式的名稱。
在哈尼人居住的山坡，每個(gè)村寨上方，都森林茂密，提供著水利、用材、薪炭之源，村寨下方千百級(jí)梯田生產(chǎn)糧食；村寨由蘑菇狀寨房組合成安度人生的居所；加上江河蒸騰、森林儲(chǔ)蓄而成的高山天然綠色水庫，被文化生態(tài)學(xué)家盛贊為“江河－森林－村寨－梯田”四度同構(gòu)的人與自然高度協(xié)調(diào)的、可持續(xù)發(fā)展的良性循環(huán)生態(tài)系統(tǒng)。
三、哈尼梯田奇觀形成的自然因素
1．地形
云南有94％的面積為山地，核心區(qū)元陽縣則100％的土地是崇山峻嶺，這里億萬年來受元江、藤條江水系深度切割，中部凸起兩側(cè)低下，山地連綿，地形呈V字形發(fā)育，不易耕作。為了生產(chǎn)糧食，必須對(duì)當(dāng)?shù)氐匦芜M(jìn)行改造，這是哈尼梯田形成的重要基礎(chǔ)。
2．氣候
這里是亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，但因高差較大，氣候垂直變化明顯，河壩峽谷因酷熱干旱素稱“干熱河谷區(qū)”，高山區(qū)因低溫、降水量大稱為“陰濕高寒區(qū)”，哈尼族居住的海拔1400米～2000米為上半山區(qū)（2000米以上水稻很難生長），氣候溫和，雨量充沛（年均降水量1600毫米～3000毫米），年均溫在15℃左右，年日照1670小時(shí)，植被介于落葉闊葉林和常綠闊葉林之間，非常適合水稻生產(chǎn)，因而在元江南岸哈尼族地區(qū)形成全省、全國最集中、最發(fā)達(dá)的稻作梯田。
3．水源
種植水稻需要大量的水，哀牢山河壩區(qū)蒸發(fā)旺盛，水汽隨熱氣團(tuán)層層上升，在高山區(qū)遇到冷氣團(tuán)而冷卻凝聚成濃霧和充沛的降水。
由于植被的垂直變化，哀牢山形成大面積的高山森林，這既有保持水土的作用，又有巨大的貯水作用，還有強(qiáng)大的蒸騰作用。森林中有無數(shù)泉、溪、瀑、潭、河。境內(nèi)以元江、藤條江兩大干流為主的水系共有支流29條，水資源總量26.9億立方米，可利用水資源1.47億立方米，是所有水源的總源頭，也是梯田稻作的命脈。
四、哈尼梯田奇觀形成的人文因素
1．歷史上的修田和種植習(xí)俗
哈尼族自古以來就有耕種梯田的傳統(tǒng)，據(jù)中國最古老的史書《尚書》記載，早在2300多年前的春秋戰(zhàn)國時(shí)期，哈尼族先民“和夷”在其所居之“黑水”（今四川省大渡河、雅礱江、安寧河流域）已經(jīng)開墾梯田，進(jìn)行水稻耕作。后為躲戰(zhàn)亂，唐代定居元江南岸哀牢山區(qū)，據(jù)唐代樊綽所著《蠻書·云南省內(nèi)特產(chǎn)》描述“蠻治山田，殊為精好”，證明1200年前哈尼族的梯田耕作已有相當(dāng)高的水平。雖然哈尼、彝、漢、壯、傣、苗、瑤等民族共居一山，但因居于不適合水稻生長的高度，或因文化傳統(tǒng)除哈尼族外而少有水稻種植。
2．科學(xué)合理的管理
在這樣坡度大的山區(qū)，如果沒有很好的水土保持，所開之田會(huì)前功盡棄。哈尼人以樹為守護(hù)神，將林木細(xì)分為神樹林、村寨林、水源林，這些樹林決不允許破壞，一旦有人違規(guī)，懲罰嚴(yán)厲。數(shù)個(gè)世紀(jì)以來，哈尼人小心翼翼地守護(hù)著他們的“森林－水源－梯田”系統(tǒng)。
在灌溉上，也有一套嚴(yán)密有效的用水制度，從開溝挖渠、用工投入，到溝權(quán)所屬、水量分配、溝渠管理和維修等等，無不精心經(jīng)營。
水之外最重要的就是肥，哈尼族利用村寨在上、梯田在下的地理優(yōu)勢，發(fā)明了“沖肥法”。每個(gè)村寨都挖有一至數(shù)個(gè)公用積肥塘，牛馬牲畜的糞便污水貯存于內(nèi)，經(jīng)年累月，漚得烏黑發(fā)臭，成為高效農(nóng)家肥，春耕時(shí)節(jié)挖開塘口，從大溝中放水將其沖入田中。也因此保持了哀牢山水、土、肥、田自然生態(tài)的完整，在今天看來，堪稱生態(tài)農(nóng)業(yè)的典范。
但是，在這樣的地形區(qū)，惟一不足的是，由于山高嶺峻，出門就要爬坡上坎，其勞動(dòng)強(qiáng)度和難度比平壩地區(qū)要大許多倍。因此，“哈尼梯田”更加突現(xiàn)哈尼人的勤勞、智慧。它是哈尼族人民與哀牢山大自然相和諧、互促互補(bǔ)的、天人合一的人類大創(chuàng)造，是文化與自然巧妙結(jié)合的產(chǎn)物。
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