語言教育是美國中小學最重要的一門課程。
如想獲得語言考試的好成績，必須有很強的閱讀能力。美國教育專家認為，如果閱讀跟不上，語言考試是很難過關的。因此，美國中小學特別重視對學生進行閱讀訓練。華盛頓郵報高級編輯 米歇爾 迭爾達回憶起學生時代感觸地說“讀書給我?guī)砹藷o盡的樂趣,塑造了我的個性,成就了我的夢想！”
語言課一般不講語法和語言理論，主要是閱讀，分精讀和泛讀。精讀課有些像我國學校的語文課，學生有統(tǒng)一的課本，由老師進行講解，但主要不是講字詞句，而是著重對文章內(nèi)容的理解，要求學生對所學文章加以分析和評論，進行概括和復述。泛讀課學生有較大自由，沒有統(tǒng)一的課本，通常由老師提出一個書單，供學生選讀，有時也指定若干本書為必讀。
美國小學二年級的語文課本，一課就有六七頁。課文多是講小孩子的故事，或是名人童年的故事，也有詩歌等。到四年級時就開始閱讀中篇小說。紐約州規(guī)定，小學生每年必須讀25本書。低年級可以讀小人書，隨著年級升高，讀的書也隨之加深。美國學生的閱讀往往與寫作聯(lián)系在一起。一般說來，學生每讀完一本書，都要寫讀書報告。
美國學生讀書面很廣，雖以文學書居多，但也涉獵政治、社會、文化、歷史、科技等書籍。美國從事教育研究的學者認為，閱讀課至少可從三個方面培養(yǎng)學生：一是詞匯量；二是理解和概括能力；三是寫作能力。
美國中小學的閱讀往往與寫作密切相關 。
實際上，美國學生通過大量的閱讀，掌握的是一種綜合能力，這對他們今后工作很有幫助。美國人普遍善于講話，會寫文章，公關能力較強，都與大量的閱讀有關。美國中小學的閱讀往往與寫作密切相關。如小學六年級的語言課，老師給學生出了個作業(yè)題《談第二次世界大戰(zhàn)》，并留了一串思考題：你認為納粹德國失敗的原因是什么？為什么會發(fā)生日本偷襲美國珍珠港成功的事件？如果你是杜魯門總統(tǒng)的高級顧問，你將對美國向日本投放原子彈持什么態(tài)度？
作業(yè)布置完后，學生們紛紛收集有關二戰(zhàn)的圖片、錄像、書籍、報刊、縮微膠片、光盤等資料，如饑似渴地閱讀、摘記、做卡片，并走訪參加過二戰(zhàn)的老兵和目擊者。學生們不僅自己討論，而且還請父母和鄰居一起討論。最后以詳實生動的資料寫出個人讀書報告。不少孩子的報告都洋洋數(shù)萬言，分出章節(jié)，附有圖片，列出參考書目，儼然成了一本書。類似的作業(yè)題還有《我怎樣看人類文化》、《美國的籃球運動》、《到太空去旅游》等，同時還可以自己選擇研究題目。
美國學校很少要求學生做死記硬背的作業(yè)。
老師不用照現(xiàn)成答案回答的考試把學生分成三六九等，而是致力于教會學生觀察、實驗和動手操作，讓學生都學會獨立思考，學會對陌生領域自己去搜集和篩選資料，自己尋求答案。這種做法是對作業(yè)形式的重大改革，旨在獨立研究中發(fā)展學生的個性，提高學生的創(chuàng)造力。這是對孩子們今后一生都非常有用的寶貴素質(zhì)。
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