去年東亞領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議邀請(qǐng)了印度作為對(duì)話伙伴與會(huì)。會(huì)上印度總理辛格承諾500萬美元啟動(dòng)“印度—東盟合作基金”，用于支持科技和教育合作，其中包括教授東南亞非英語國(guó)家掌握英語。印度此舉贏得了東盟官方的歡迎，但也有官員私下半開玩笑地問：印度打算傳播“印度式英語”嗎？
我和印度人打過交道多年，深知印度人英語口音重、語速快，說起話來滿嘴里跑舌頭，輔音r發(fā)顫音，乍聽起來很難懂。1968年美國(guó)拍攝的《狂歡宴》（The Party），著名喜劇演員塞勒斯（Peter Sellers）扮演一位倒霉的印度土包子，滿口印度腔英語，一路插科打諢自我解嘲，周旋于美利堅(jiān)高等白人之華屋盛宴，漏子捅了一個(gè)又一個(gè)，至今還是英美人模仿印度腔英語的經(jīng)典。
玩笑歸玩笑，實(shí)際上印度英語可是英語大家族最重要的成員。早在15世紀(jì)英語就隨著英國(guó)商人進(jìn)入了印度，到現(xiàn)在保留了許多現(xiàn)代英語已經(jīng)很少使用的詞匯。我的印度同事起草給項(xiàng)目執(zhí)行單位的信里總是有這么文縐縐的句子：Please intimate…（請(qǐng)告知…），或者You will be intimated shortly（不久你們就會(huì)被告知），同樣的意思，美國(guó)同事就直截了當(dāng)寫：Please let us know和You will be informed shortly。因?yàn)橛《热丝谶h(yuǎn)超過英國(guó)人口，以至于已故英國(guó)著名作家馬爾科姆·蒙格瑞奇（Malcolm Muggeridge）曾經(jīng)這樣說過：“世界上最后一個(gè)英國(guó)紳士沒準(zhǔn)是印度人”（the last Englishman would be an Indian）。
對(duì)我來說，最不習(xí)慣的是印度人什么情況下都使用現(xiàn)在進(jìn)行時(shí)，比如I am understanding it （我明白），She is knowing the answer（她知道答案）. 這可不是古蘇格蘭的語法，而是受了印地語的影響的變味英語。受印地語影響的常用印度英語還有Your good name please"（請(qǐng)問您的芳名？）問人家歲數(shù)的時(shí)候可以用這樣委婉的說法：What's your good number？（敢問您的芳齡?）甚至可以問：When is your happy birthday（什么時(shí)候是你快樂的生日）？他們?cè)趩柲挲g的時(shí)候,最普通的說法是“What's your age?"而絕對(duì)不說"How old are you?"我問過一個(gè)印度人，他幽默地說，“如果說How old are you?，聽上去有點(diǎn)象How old you are�。嗝蠢习。。�”而談到廁所，我們最普通的WC(wash closet)是完全沒市場(chǎng)的，他們只說toilet或bath room。
我知道國(guó)內(nèi)單位接待印度客人，往往是幾個(gè)本單位的英語高手一起上陣，豎著耳朵聆聽，有時(shí)候聽完了還要在互相之間熱烈討論一番才敢翻譯。印度式英語發(fā)音的另一個(gè)主要特點(diǎn)就是把標(biāo)準(zhǔn)英語中本應(yīng)該咬舌送氣的音th簡(jiǎn)化為t，音sh簡(jiǎn)化為s。而且印度人發(fā)的t的音，又接近d的音，g和k也是分不開的。所以印度人自己也拿這個(gè)發(fā)音特點(diǎn)開玩笑，當(dāng)他們說“我30歲了”（I am thirty），聽上去就是“我有點(diǎn)臟”（I am dirty），因?yàn)閠hirty（三十）的發(fā)音和dirty（骯臟）混淆了。English（應(yīng)改歷史）他們讀起來就是Englis（應(yīng)該累死）。shop聽起來就是sop。cold他們會(huì)念成gold；column他們會(huì)念golumn。coat會(huì)讀成goat。單個(gè)的詞語還比較容易區(qū)分，最怕整句都是這樣的詞語連接起來的，我在第一次到加爾各答的時(shí)候，在機(jī)場(chǎng)就通過海關(guān)的時(shí)候就挨了一悶棍，一個(gè)胖女人要求我：Pls sow me de dicket.我想了半天，才知道她的目的：Pls show me the ticket.所以剛開始接觸印度人的時(shí)候，適應(yīng)他們的口音是比較困難的。
印度英語對(duì)于中國(guó)人來說也不盡是難題，有些語法現(xiàn)象與漢語相當(dāng)接近。比如說回答這樣的問句：He is a student, isn't he（他不是個(gè)學(xué)生吧）? 如果他是學(xué)生，漢語的習(xí)慣是回答“不，他是”，但英語的回答卻要根據(jù)事實(shí)本身：Yes，he is。如果他不是學(xué)生，漢語的回答是：“對(duì)，他不是”，而英語的回答則應(yīng)該是：No, he isn’t。而印度英語在這種情況下的回答恰與漢語相似，第一種情況回答：No，he is；第二種情況回答：Yes，he isn‘t。更妙的是“開”和“關(guān)”的用法，在英語中說“開空調(diào)”、“關(guān)空調(diào)”很麻煩，要說Turn on the air conditioner, Switch off the air conditioner。而印度英語就像中文一樣可以用Open（開）、Close（關(guān)）直接控制空調(diào)器。
言歸正傳，一些東盟官員當(dāng)東盟接納印度作為正式對(duì)話伙伴的時(shí)候，人們擔(dān)心主要不是不適應(yīng)印度英語，而是印度人滔滔不絕的說話方式，到時(shí)候東盟的會(huì)議就聽印度人說話了。說起來，印度人和咱中國(guó)人秉性正相反，平時(shí)個(gè)個(gè)沉默寡言，但一開會(huì)就興奮，講起話來停也停不住，別人休想插話。在聯(lián)合國(guó)以及其他國(guó)際組織中，印度（外加其他南亞）人就是憑三寸不爛之舌的本事壟斷了局、處級(jí)干部位置，讓東亞人沒話說。
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