【—之周期】，公轉(zhuǎn)周期為一個(gè)恒星年，需時(shí)365日6時(shí)9分10秒或365.2564日。
籠統(tǒng)地說(shuō)，地球公轉(zhuǎn)周期是一“年”。因?yàn)樘?yáng)周年視運(yùn)動(dòng)。
的周期與地球公轉(zhuǎn)周期是相同的，所以地球公轉(zhuǎn)的周期可以用太陽(yáng)周年視運(yùn)動(dòng)來(lái)測(cè)得。地球上的觀測(cè)者，觀測(cè)到太陽(yáng)在黃道上連續(xù)經(jīng)過(guò)某一點(diǎn)的時(shí)間間隔，就是一“年”。由于所選取的參考點(diǎn)不同，則“年”的長(zhǎng)度也不同。常用的周期單位有恒星年、回歸年和近點(diǎn)年。
地球公轉(zhuǎn)的恒星周期就是恒星年。這個(gè)周期單位是以恒星為參考點(diǎn)而得到的。在一個(gè)恒星年期間，從太陽(yáng)中心上看，地球中心從以恒星為背景的某一點(diǎn)出發(fā)，環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行一周，然后回到天空中的同一點(diǎn)；從地球中心上看，太陽(yáng)中心從黃道上某點(diǎn)出發(fā)，這一點(diǎn)相對(duì)于恒星是固定的，運(yùn)行一周，然后回到黃道上的同一點(diǎn)。因此，從地心天球的角度來(lái)講，一個(gè)恒星年的長(zhǎng)度就是視太陽(yáng)中心，在黃道上，連續(xù)兩次通過(guò)同一恒星的時(shí)間間隔。
恒星年是以恒定不動(dòng)的恒星為參考點(diǎn)而得到的，所以，它是地球公轉(zhuǎn)360°的時(shí)間，是地球公轉(zhuǎn)的真正周期。用日的單位表示，其長(zhǎng)度為365.2564日，即365日6小時(shí)9分10秒。
地球公轉(zhuǎn)的春分點(diǎn)周期就是回歸年。這種周期單位是以春分點(diǎn)為參考點(diǎn)得到的。在一個(gè)回歸年期間，從太陽(yáng)中心上看，地球中心連續(xù)兩次過(guò)春分點(diǎn)；從地球中心上看，太陽(yáng)中心連續(xù)兩次過(guò)春分點(diǎn)。從地心天球的角度來(lái)講，一個(gè)回歸年的長(zhǎng)度就是視太陽(yáng)中心在黃道上，連續(xù)兩次通過(guò)春分點(diǎn)的時(shí)間間隔。
春分點(diǎn)是黃道和天赤道的一個(gè)交點(diǎn)，它在黃道上的位置不是固定不變的，每年西移50″.29，也就是說(shuō)春分點(diǎn)在以“年”為單位的時(shí)間里，是個(gè)動(dòng)點(diǎn)，移動(dòng)的方向是自東向西的，即順時(shí)針?lè)较颉６曁?yáng)在黃道上的運(yùn)行方向是自西向東的，即逆時(shí)針的。這兩個(gè)方向是相反的，所以，視太陽(yáng)中心連續(xù)兩次春分點(diǎn)所走的角度不足360°，而是360°—50″.29即359°59′9″.71，這就是在一個(gè)回歸年期間地球公轉(zhuǎn)的角度。因此，回歸年不是地球公轉(zhuǎn)的真正周期，只表示地球公轉(zhuǎn)了359°59′9″.71的角度所需要的時(shí)間，用日的單位表示，其長(zhǎng)度為365.2422日，即365日5小時(shí)48分46秒。
地球公轉(zhuǎn)的近日點(diǎn)周期就是近點(diǎn)年。這種周期單位是以地球軌道的近日點(diǎn)為參考點(diǎn)而得到的。在一個(gè)近點(diǎn)年期間，地球中心（或視太陽(yáng)中心）連續(xù)兩次過(guò)地球軌道的近日點(diǎn)。由于近日點(diǎn)是一個(gè)動(dòng)點(diǎn)，它在黃道上的移動(dòng)方向是自西向東的，即與地球公轉(zhuǎn)方向（或太陽(yáng)周年視運(yùn)動(dòng)的方向）相同，移動(dòng)的量為每年11″，所以，近點(diǎn)年也不是地球公轉(zhuǎn)的真正周期，一個(gè)近點(diǎn)年地球公轉(zhuǎn)的角度為360°+11″，即360°0′11″，用日的單位來(lái)表示，其長(zhǎng)度365.2596日，即365日6小時(shí)13分53秒。
只有恒星年才是地球公轉(zhuǎn)的真正周期。在下面章節(jié)中，我們將學(xué)習(xí)到回歸年是地球寒暑變化周期，即四季變化的周期，它與人類的生活生產(chǎn)關(guān)系極為密切。回歸年略短于恒星年，每年短20分24秒，在天文學(xué)上稱為歲差。
為什么春分點(diǎn)每年西移50″.29而造成歲差現(xiàn)象呢？這是地軸進(jìn)動(dòng)的結(jié)果。
總結(jié)：地球公轉(zhuǎn)的近日點(diǎn)周期就是近點(diǎn)年。這種周期單位是以地球軌道的近日點(diǎn)為參考點(diǎn)而得到的。
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