摘要：1987年，當(dāng)古生物學(xué)家第一次從美國堪薩斯州的一處農(nóng)場中發(fā)掘出綽號“Poly”的蛇頸龍化石殘骸時，他們知道自己找到了一件奇怪的東西。這具來自恐龍時代的遺跡看起來像是兩只動物：一只巨大的蛇頸龍??這是一種兇猛的爬行動物，多少有點(diǎn)像一只長頸恐龍與一只海豹的雜交體，而另一只則是由雜亂的骨骼構(gòu)成的小得多的生物。如今，研究人員終于搞清了這個神秘的生物：蛇頸龍Poly懷孕了。
1987年，當(dāng)古生物學(xué)家第一次從美國堪薩斯州的一處農(nóng)場中發(fā)掘出綽號“Poly”的蛇頸龍化石殘骸時，他們知道自己找到了一件奇怪的東西。這具來自恐龍時代的遺跡看起來像是兩只動物：一只巨大的蛇頸龍??這是一種兇猛的爬行動物，多少有點(diǎn)像一只長頸恐龍與一只海豹的雜交體，而另一只則是由雜亂的骨骼構(gòu)成的小得多的生物。如今，研究人員終于搞清了這個神秘的生物：蛇頸龍Poly懷孕了。
并未參與該項(xiàng)研究的渥太華市加拿大自然博物館的古生物學(xué)家Xiao-ChunWu認(rèn)為，懷孕的海洋爬行動物并不罕見。生活在陸地上的恐龍可能偏愛于產(chǎn)卵，然而它們在水中的親戚??與霸王龍相比，后者與現(xiàn)代蜥蜴的親緣關(guān)系更近一些??已經(jīng)放棄了陸地上的生存方式。事實(shí)上，靠鰭足行動的蛇頸龍似乎已經(jīng)不能將自己拖出水面，進(jìn)而在陸地上找到一處安全的地方產(chǎn)卵了。研究人員之前曾發(fā)現(xiàn)其他一些懷孕的海洋爬行動物，包括懷著12個胎兒飛來飛去的與金槍魚類似的魚龍。但是他們還沒有找到過一個蛇頸龍媽媽，因此只能夠推測這些在2億多年前統(tǒng)治海洋的食肉動物是如何繁殖的。
這具化石可是來之不易。在Poly被發(fā)現(xiàn)20多年后，為了上個月在美國加利福尼亞州洛杉磯縣自然歷史博物館舉行的一次展覽，管理者們將它的骨骼??屬于一個名為Polycotyluslatippinus的物種??拼接在一起。西弗吉尼亞州亨廷頓市馬歇爾大學(xué)的古生物學(xué)家F.RobinO'Keefe表示，隨后一切變得明朗了，在這具5米長的蛇頸龍媽媽的腹中有一個生有尖牙小家伙??而不是一頓美餐。
研究人員在8月11日的美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說，首先，生有短粗四肢和大腦袋的小蛇頸龍看起來就像是一個胎兒。
O'Keefe說，這個生物的脊椎??在成熟的幼體中很可能是固體的塊狀結(jié)構(gòu)??依然分離為小塊。當(dāng)走到未知命運(yùn)的終點(diǎn)時，小爬行動物依然在媽媽的肚子里??一片薄薄的巖石將小蛇頸龍的骨盆熔入了媽媽的肩胛骨內(nèi)部，如果這兩種生物是并排死去的，那么這種情況則是不可能的。O'Keefe估計(jì)，小蛇頸龍僅僅發(fā)育了2/3。他說：“它還沒有為其黃金時間做好準(zhǔn)備�！�
然而，這可不是一個小家伙。O'Keefe懷疑，當(dāng)小蛇頸龍足月時，它很可能會有1.5米長，或者說達(dá)到媽媽體長的35%。他強(qiáng)調(diào)，一次只產(chǎn)下一只體型較大的后代非常不“爬行動物”。大多數(shù)已知的蜥蜴、蛇甚至魚龍一次會產(chǎn)下多達(dá)幾十個幼體。與此相反，海洋哺乳動物，例如逆戟鯨，一般只有較少的后代，并且它們自己通常也都是非常勤奮的父母，這意味著兇猛的蛇頸龍很可能是一個有愛心的媽媽。
O'Keefe指出，蛇頸龍并不是逆戟鯨，但是一些現(xiàn)存的爬行動物依然會采用與哺乳動物類似的繁殖和撫育后代的方式。例如，一些生長在養(yǎng)兔場中的澳大利亞石龍子往往有17個“親屬”。它們穩(wěn)定的家庭使得養(yǎng)育后代變得更為容易。他說，Poly生存的海水瀉湖??沿著現(xiàn)今的密西西比河進(jìn)入堪薩斯州??可能也是相當(dāng)平靜的�！斑@有道理，蛇頸龍生活在一個相當(dāng)穩(wěn)定的環(huán)境中，它們沒有做太多的遷徙�！�
然而普瑞斯市猶他州立大學(xué)的古生物學(xué)家KennethCarpenter并不認(rèn)為Poly應(yīng)該就得到“年度媽媽”的殊榮。它腹部的小爬行動物缺失了一些骨骼，Carpenter推測，Poly在開始吞食后者時剔除了這些骨骼。許多現(xiàn)代爬行動物同樣都會以幼體為食，即便是同類也不放過�！按嘶癁橥愊嗍程峁┝吮仍杏辛Φ淖C據(jù)。”
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