除了可以很方便地“環(huán)球一周”以外，到達極點的人們也有另一個傷腦筋的問題，就是如何確定時間。大家知道，人類把地球按照經(jīng)度線分成了不同的時區(qū)，每15º一個時區(qū)，全球共24個時區(qū)，每個時區(qū)相差1小時。根據(jù)約定，從位于180º經(jīng)線的國際日期變更線的零時起，世界第一個時區(qū)就算開始了新的一天。世界各國一般按照各自首都所在時區(qū)規(guī)定本國的地方時間。例如，北京9月1早晨8點開始上班上課時，巴黎卻剛進入9月1日，恰好是凌晨1點，夜色正濃；而在美國首都華盛頓，人們則剛結(jié)束8月31日的工作，回到家里用晚餐，并在餐桌旁議論著孩子們是否做好了明天開學(xué)的一切準備。這就是所說的“時差”。
而對于極點來說，地球所有經(jīng)線都收攏到了一點，無所謂時區(qū)的劃分，也就失去了時間的標準，這的確是一件相當麻煩的事情。由于缺乏共同標準，在極地工作的各國考察隊員只好保留各自國家的地方時間。因此，當我們在南極考察遇到外國人時，一般不問“現(xiàn)在幾點啦”，因為他們的回答往往使人感到莫名其妙。一位美國考察隊員曾這樣描述他們在南極點舉行壘球比賽的情形：“那只小小的壘球一會兒從今天飛到了昨天，一會兒又從昨天飛回今天。”
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