三分之一恐龍物種并不存在 都是誤認(rèn)惹的禍（圖片提供： NGC）
新浪環(huán)球地理訊，據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)古生物學(xué)家提出的一項(xiàng)富有爭(zhēng)議的理論認(rèn)為，在已知所有恐龍物種中，有多達(dá)三分之一的物種從未在地球上出現(xiàn)過(guò)。如果這一假設(shè)成立，很多恐龍將面臨一種新型“滅絕”命運(yùn)。此時(shí)的“滅絕”指的自然就是它們從未存在過(guò)。
矮暴龍乃幼年霸王龍
根據(jù)美國(guó)加利福尼亞州大學(xué)伯克利分校以及蒙大拿州大學(xué)古生物學(xué)家馬克?古德溫和杰克?霍納進(jìn)行的新分析，這是因?yàn)楹芏嘤仔】铸埧瓷先ゲ⒉幌袼鼈兏改傅摹懊阅惆妗薄Ｅc鳥(niǎo)類(lèi)以及其它一些現(xiàn)存動(dòng)物一樣，幼小恐龍?jiān)谧呦虺墒爝^(guò)程中身體發(fā)生了戲劇性變化。研究人員指出，這也就意味著，包括霸王龍近親在內(nèi)的很多幼小恐龍化石被誤認(rèn)為一個(gè)單獨(dú)的恐龍物種。
瘦小而優(yōu)雅的矮暴龍就是一個(gè)頗具代表性的例子。矮暴龍一度被視為霸王龍的一個(gè)體型較小的近親，而實(shí)際上不過(guò)是假想中的一個(gè)恐龍物種，是很多專(zhuān)家根據(jù)被誤認(rèn)的幼年霸王龍化石得出的結(jié)論。
霍納表示，傳說(shuō)中的矮暴龍化石外觀與年少的霸王龍較為相似，這是因?yàn)榘酝觚埖念^骨在發(fā)育過(guò)程中發(fā)生了巨大變化。它們的頭骨從細(xì)長(zhǎng)變成我們更熟悉的形狀，即短小的鼻骨以及顎骨，允許它們消滅大量食物。確鑿證據(jù)是發(fā)現(xiàn)一種與霸王龍類(lèi)似，體型在成年霸王龍與矮暴龍之間的動(dòng)物。霍納認(rèn)為，矮暴龍實(shí)際上是年輕的霸王龍，幼年霸王龍下顎長(zhǎng)有17顆牙齒，相比之下，成年霸王龍則長(zhǎng)有12顆牙齒。
矮暴龍這種體型中等的恐龍現(xiàn)在被視為一種幼年霸王龍，下顎長(zhǎng)有14顆牙齒，說(shuō)明年輕霸王龍?jiān)谧呦虺墒爝^(guò)程中逐漸退掉個(gè)頭較小的刀刃般牙齒，并長(zhǎng)出數(shù)量相對(duì)較少并且能夠碾碎獵物骨頭的臼齒。
三角恐龍大變身
兩位古生物學(xué)家從蒙大拿州東部的地域溪巖層收集了大量三角恐龍化石，這些恐龍生存在距今1.455億年至6550萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，死亡時(shí)處于不同的年齡段。它們的頭骨尺寸不小不一，小的與餐盤(pán)差不多，大的相當(dāng)于一個(gè)人。在對(duì)這些頭骨進(jìn)行研究時(shí)，兩位古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，最年輕三角恐龍的小角在走向成熟過(guò)程中發(fā)生了變化。幼年三角恐龍的角向后彎曲，成年之后則指向前方。
三角恐龍獨(dú)特的頸部褶皺也同樣發(fā)生變化，幼年三角恐龍褶皺周?chē)娜清F形骨逐漸趨于偏平并拉長(zhǎng)，形成扇形骨盾。古德溫說(shuō)：“在這項(xiàng)為期10年的研究中，我們收集了一些處于不同發(fā)育時(shí)期并且保存完好的恐龍化石，最終得以發(fā)現(xiàn)恐龍從幼年走向成熟過(guò)程中身體發(fā)生的變化。我們能夠拿出可證明恐龍?jiān)诎l(fā)育過(guò)程中發(fā)生巨大變化的證據(jù)，例如角的方向�！�
本是一家慘遭誤認(rèn)
專(zhuān)家們表示，有關(guān)恐龍身體為何發(fā)生如此戲劇性變化的線索可能從它們的現(xiàn)世近親鳥(niǎo)類(lèi)身上獲取。例如，直到大約四分之三的身體發(fā)育成熟時(shí)，犀鳥(niǎo)才長(zhǎng)出獨(dú)特的類(lèi)似頭盔的盔突。與鹿角一樣，盔突也是幫助其它動(dòng)物區(qū)分成年與幼年的一大依據(jù)。同樣地，恐龍的體征變化可能也起到提供視覺(jué)信息的作用。
頭部的角或者球形突出物以及顏色變化可能形成了容易被人誤解的視覺(jué)信息，讓本屬于一個(gè)物種的成員被錯(cuò)誤地歸入另一個(gè)物種。此外，這些特征也被用于區(qū)分恐龍的性別，將它們歸為處于求偶階段的成年恐龍或者需要保護(hù)的幼年恐龍。
結(jié)論是否夸張？
華盛頓特區(qū)國(guó)家自然歷史博物館古生物學(xué)家漢斯-迪特爾?休斯表示，科學(xué)家在上世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)，一些鴨嘴恐龍物種實(shí)際上是另外一些處于不同成熟階段的動(dòng)物，它們應(yīng)該是其它物種體型較小的成員，而不是新物種。休斯并沒(méi)有參與古德溫和霍納的研究。
他指出，生活在白堊紀(jì)晚期的一些恐龍物種可能被證明為其它物種的幼小成員�！芭c當(dāng)前的很多脊椎動(dòng)物一樣，很多恐龍?jiān)诔砷L(zhǎng)過(guò)程中身體發(fā)生了很大變化。但類(lèi)似這樣的結(jié)論注定引發(fā)爭(zhēng)議。根據(jù)這一理論，將有多達(dá)三分之一的恐龍物種可能被打上‘并不存在’的標(biāo)簽。”
實(shí)際上，休斯也對(duì)恐龍因古德溫和霍納的結(jié)論遭受第二波“滅絕”命運(yùn)持懷疑態(tài)度，他認(rèn)為這種可能性不大，除非化石獵人上演足以支撐這一結(jié)論的發(fā)現(xiàn)。休斯說(shuō)：“檢驗(yàn)這種假設(shè)將面臨很大難度，原因就在于需要數(shù)量超過(guò)當(dāng)前已發(fā)現(xiàn)的更多化石記錄作為證據(jù)。”
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