李特爾用的是歸納方法，同時他拒不接受先驗的理論。他認為地理學是一門經(jīng)驗的和描述的科學。他說，地理學研究地方的條件，它包括一個地方在地域、形態(tài)、物質(zhì)等特點方面的屬性。第一個屬性指的是地球表面的自然區(qū)劃；研究它，是為了按佩斯塔洛齊的原則去進行講授。第二個屬性包括水、海、大氣的分布和運動；它們是人類生活的基礎。第三個屬性是物質(zhì)條件，是自然歷史的地理外貌，它包括礦藏、植物、動物的分布。
李特爾自己聲稱：“地理學這一名詞的意思是對地球的描述。不幸，他已經(jīng)出了毛病，而且使人們誤解了。對我們來說，它所指的，僅僅是真正地理科學的那些要素。這門科學的目的完全在于抓住一種最完全、最廣泛的對地球的觀念；總結(jié)我們?nèi)康膶Φ厍虻闹R，并把它們組織成一個美麗的統(tǒng)一體⋯⋯地理學是科學的一個部門，它把地球作為一個獨立的單元，研究它所有的特征、現(xiàn)象和關系，并說明這個統(tǒng)一的整體與人及人的創(chuàng)造者的聯(lián)系�！彼暦Q，地理學的中心原理是：“自然的一切現(xiàn)象和形態(tài)對人類的關系”，一種被我們在地球表面和人的獨特的地理結(jié)合這一體系內(nèi)進行考查并予以系統(tǒng)化的關系。為了這個目的，地理學必須利用所有有關系的地學和人文科學的成果。接著是每一個地理學者都應該記住的一段話�！耙盟械目茖W來說明它自己的個性（即地理區(qū)域在人-地關系方面的獨特性），而又不顯示它們的特點。必須使它們都給出一部分，而不是全部，同時又必須保持它自己鮮明的單一性”。雖然李特爾在這里已上升到目的論解釋的領域，但作為一個有才能的人，他也設想了地理學家的工作。他認識到地理學在科學領域里的特殊地位：吸收有關的資料來達到自己的獨特的目標。
他的著作勝過前人的地方是：“我的目的已經(jīng)是不僅要比前人收集、處理更多的資料，而且要找出作為自然的一切差異的基礎的那些一般規(guī)律，說明它們和每個單一事實的聯(lián)系，并在純歷史領域內(nèi)，指出存在于那些在地球上盛行、在自然與人的相互關系中似乎最顯著的表面上的差異和變化無常之中的完美統(tǒng)一與和諧。從這一研究過程中產(chǎn)生了自然地理這門科學。這門科學的任務是找出產(chǎn)生那些制約著事物、民族、個人多樣性的和隨后變化的所有的規(guī)律和條件�！�
李特爾相信地球是一個有機體；它是為最完全地滿足人類需要這一神圣目的而創(chuàng)造的，甚至它的最細小的部分也是如此：“正如肉體是為靈魂而創(chuàng)造的那樣，物質(zhì)的地球也是為人類而創(chuàng)造的�！彼胂髸羞@么一天，那時“人類將有可能回顧過去和展望將來，根據(jù)整個的國家環(huán)境來決定其發(fā)展的道路，并指出在歷史進展中為保持上帝賜予每一個管理正確、守法不變的國家的幸福，而必須采取的方法”。
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