冥王星最新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星??冥衛(wèi)五(暫定名：P5)，在這張哈勃空間望遠鏡拍攝的圖像上用綠色圓圈圈出
北京時間7月13日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，就在去年，科學家們通過哈勃空間望遠鏡的觀察發(fā)現(xiàn)了冥王星的第四顆衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星至今還沒有得到正式的命名。然而最近他們卻又發(fā)現(xiàn)了冥王星的第五顆衛(wèi)星。
按照行星科學家馬克?舒爾特(MarkShowalter)的說法，這項發(fā)現(xiàn)完全是一個意外收獲。當時科學家們正在對冥王星及其周邊空間區(qū)域進行詳細的搜索，目的是判斷它究竟有沒有巖石構(gòu)成的光環(huán)，確認這一點對于保證即將于前后抵達冥王星的美國宇航局“新地平線”號探測器的安全具有重大意義。而舒爾特本人正是領(lǐng)導這項掃描觀察工作的負責人。根據(jù)計劃，新地平線號探測器將于7月飛過冥王星。
但即便是使用哈勃空間望遠鏡，這顆新發(fā)現(xiàn)的小衛(wèi)星看上去仍然只是一個不起眼的小亮點。根據(jù)其亮度判斷，這顆距離太陽遠達37億英里(約合59億公里)的小衛(wèi)星直徑大約僅有6~15英里(約合10~25公里)。目前它被給予暫定編號P5，它的直徑大約是第四顆衛(wèi)星P4的2/3，后者是在被發(fā)現(xiàn)的。這一新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星讓冥王星系統(tǒng)的復雜性再次上升。而作為直徑僅有月球2/3左右的小小冥王星，其整個衛(wèi)星系統(tǒng)的復雜程度已然讓科學家們感到驚訝不已了。
冥王星衛(wèi)星與俄羅斯套娃
這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星距離冥王星約2.9萬英里(約合4.7萬公里)，其運行軌道和冥王星最大的衛(wèi)星??冥衛(wèi)一(卡戎)處于1：3共振位置，這就意味著這顆小衛(wèi)星圍繞冥王星運行一周的時間大約是卡戎的三倍。
有趣的是，所有其它小衛(wèi)星也都與冥衛(wèi)一卡戎處于共振軌道位置，如2005年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)二(Nix)，其軌道與卡戎處于1:4共振位置；而P4則處于1:5共振位置，冥衛(wèi)三(Hydra)同樣發(fā)現(xiàn)于2005年，其軌道與冥衛(wèi)一卡戎處于1:6的共振位置。
舒爾特將這些衛(wèi)星的一層層軌道比作俄羅斯套娃。隨著這顆新衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)，舒爾特說：“我們的套娃又多了一層�！彼f：“我們這次所發(fā)現(xiàn)的，就像是這樣：當我們不斷深入細究，便會發(fā)現(xiàn)在每一層的位置上都有一顆衛(wèi)星�！彼a充表示，在這些位置上發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星支持了天文學家們之前的觀點，即冥王星曾在其歷史早期階段遭受過一個大型天體的猛烈撞擊。他說：“這次撞擊剝離了物質(zhì)，其中大部分物質(zhì)凝聚成了卡戎�！�
其余剩下來的物質(zhì)似乎逐漸凝聚成了一些更小的衛(wèi)星，它們都位于和冥衛(wèi)一卡戎形成穩(wěn)定共振關(guān)系的軌道點上，即共振軌道。如果真是如此，那么下一個最有希望發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的位置就應(yīng)該是在與卡戎成1:2或1:7共振關(guān)系的軌道位置。
穿著“防彈背心”的探測器
在一份聲明中，約翰?霍普金斯大學的行星科學家哈羅德?韋佛(HaroldWeaver)表示：“發(fā)現(xiàn)如此多的小衛(wèi)星間接地告訴我們在冥王星系統(tǒng)內(nèi)一定有很多微小的顆粒體存在�！庇捎谛碌仄骄�號探測器屆時在飛掠冥王星附近時速度將高達每小時3萬英里(約合每小時5萬公里)，因此即使是一個微小的小顆粒也將對探測器造成致命的損傷。然而到目前為止，哈勃空間望遠鏡的觀察還尚未顯示這一區(qū)域有存在光環(huán)的跡象。光環(huán)是這種風險最大的區(qū)域，因此引發(fā)了科學家們的格外關(guān)注。但盡管尚未發(fā)現(xiàn)有光環(huán)存在，作為此項研究工作的負責人，舒爾特表示：“我們?nèi)匀挥性S多分析工作要做�！�
不過，即便真的發(fā)現(xiàn)冥王星存在光環(huán)系統(tǒng)，這也并非就意味著新地平線探測項目就此終結(jié)了。
新地平線項目首席科學家，美國宇航局西南研究所的行星科學家阿蘭?斯特恩(AlanStern)說：“我們有第二套方案�！�
這就是所謂的SHABOT方案，即“安全脫離路徑方案”，根據(jù)這項方案，新地平線號探測器將會調(diào)整軌道，從比原計劃的距離冥王星6200英里(即1萬公里)更遠的地方通過，從而減少受到傷害的可能性。斯特恩表示，在這種情況下，盡管新地平線號探測器距離冥王星的距離有所增加，但是這一距離值仍然允許探測器完成其大部分的預(yù)定探測目的。他說：“我們可以進行調(diào)整，最晚的時機是在抵達冥王星之前10天�！�
舒爾特補充表示，除了可以臨時調(diào)整路線這一預(yù)防策略之外，新地平線號探測器甚至還裝備了“凱夫拉防彈背心”。他說：“它裝備有防彈外層。因此我們大可不必太過擔心�！�(新浪環(huán)球地理訊 晨風)
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