一項研究報告說，從單細(xì)胞到多細(xì)胞的轉(zhuǎn)變的最初關(guān)鍵步驟的進化速度可能比此前認(rèn)為得更快。

William C. Ratcliff及其同事讓單細(xì)胞酵母釀酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）生活在一種環(huán)境中，在這種環(huán)境中，多細(xì)胞被認(rèn)為是一種適應(yīng)性的性狀，這是建立在一個事實的基礎(chǔ)上，即酵母細(xì)胞集群比單個細(xì)胞在液體中的定居速度更快。在60天的快速定居選擇中，全部實驗酵母種群都以多個附著細(xì)胞的雪花樣集群為主，這是由在細(xì)胞分裂之后仍然相互粘著的細(xì)胞形成的。

這種集群顯示出了幾種多細(xì)胞性狀，包括通過產(chǎn)生雪花樣子代集群的多細(xì)胞“生殖芽”進行繁殖以及一個幼年階段的出現(xiàn)。當(dāng)定居選擇的強度發(fā)生變化的時候，雪花酵母通過在多細(xì)胞層次而非單細(xì)胞層次上對變化進行了適應(yīng)，這表明整個細(xì)胞集群作為一個整體進行進化。

這組科研人員還觀察到了集群內(nèi)部的勞動分工的進化：大多數(shù)細(xì)胞仍然活著并能進行繁殖，但是少部分細(xì)胞進行了程序細(xì)胞死亡，或者說細(xì)胞凋亡。凋亡的細(xì)胞起到了多細(xì)胞集群中的斷裂點的作用，讓雪花酵母調(diào)控它們產(chǎn)生的后代的數(shù)量和尺寸。

這些發(fā)現(xiàn)提示多細(xì)胞復(fù)雜性的關(guān)鍵特性可以在一種單細(xì)胞真核細(xì)胞中容易地進化出來。

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