17世記，煤炭成為歐洲工業(yè)主要能源，社會需要化學家對“燃燒”作出解釋，于是，德國史塔爾根據(jù)波義耳的“元素論”，在1700年提出“燃素論”：“燃燒就是可燃物質(zhì)放出‘燃素’的分解反應”，即，
煤→燃素+煤灰
木材→燃素+木灰
草→燃素+草灰
燃素論成功地解釋了燃燒現(xiàn)象，得到公認，風行七十余年。
1772年，法國拉瓦錫把天平引入化學，從此，化學由定性科學變?yōu)槎靠茖W（�。�，拉瓦錫指出：反應物的重量，必等于生成物的重量（化學中的物質(zhì)不滅定律），他把史塔爾的“→”，改成“==”，創(chuàng)造了“文字化學方程式”（！），它是“元素符號化學方程式”的基礎。
于是，有人用天平研究“鎂的燃燒”（鎂是一種金屬，但它可以“燃燒”，發(fā)出耀眼的光芒），按史塔爾的理論，鎂的燃燒過程，應當是：
鎂==燃素+鎂灰
根據(jù)“化學中的物質(zhì)不滅定律”，鎂灰應當比鎂輕，但是定量研究發(fā)現(xiàn)：鎂灰比鎂重——燃素論露出破綻。
面對這個挑戰(zhàn)，有人對“燃素論”作出“修正”：“燃素具有負重量”
拉瓦錫在密閉的容器中，用“排水法”，研究“燃燒”，證明了：空氣中有五分之一參加了“燃燒反應”，拉瓦錫把它叫作“活空氣”（�。硗獾奈宸种牟粎⒓尤紵磻�，拉瓦錫把它叫作“死空氣”（！）。
于是，有人提出：“燃燒就是可燃物質(zhì)與‘活空氣’相結(jié)合的化合反應”（！）
例如，鎂+活空氣==鎂灰
按“化學中的物質(zhì)不滅定律”，參加反應的，鎂的重量，加上活空氣的重量，等于鎂灰的重量,所以鎂灰比鎂重！
——徹底摧毀了燃素論
拉瓦錫對近代化學有四大貢獻：
1、把化學由定性科學變?yōu)槎靠茖W。
2、創(chuàng)造“文字化學方程式”
3、指出空氣中有五分之一是“活空氣”，五分之四是“死空氣”。
4、為摧毀燃素論、建立科學的燃燒理論，提供了基礎。
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