皇帝企鵝集中居住點(diǎn)比較分散，對其展開數(shù)量普查顯得困難重重。

這張衛(wèi)星圖象的中心位置有褐色的污點(diǎn)，那是皇帝企鵝留下的糞漬。

這張衛(wèi)星圖象的右上角位置顯示出了皇帝企鵝留下的糞漬。

日前，一支國際調(diào)查小組借助“美國國家地理空間情報局”提供的衛(wèi)星照片來調(diào)查南極洲的企鵝數(shù)量，以研究氣候變化是如何影響企鵝的。

菲利普?特拉塞(PhilTrathan)是英國南極調(diào)查局(BritishAntarcticSurvey)的一名企鵝生態(tài)學(xué)家，也是這次國際普查小組中的一員，作為一位英國野生動物生態(tài)學(xué)家，他和同事們在高清晰度衛(wèi)星照片上仔細(xì)查，認(rèn)真清點(diǎn)企鵝的數(shù)量。事實(shí)上，他們的精確衛(wèi)星圖像來自“美國國家地理空間情報局”。“美國國家地理空間情報局”每月都會花費(fèi)大約2500萬美元購買商業(yè)衛(wèi)星圖像供美國中央情報局和美國國防部使用，特拉塞他們獲得的圖像只是其中一部分。這次企鵝普查工作將在今年晚些時候完成，這是最新一次使用人造衛(wèi)星映像技術(shù)來對南洲進(jìn)行觀察，將有助于人們加深對南極洲的認(rèn)識。

在這片冰天雪地的遼闊的白色曠野中，只有企鵝才是這里真正的主人。明尼蘇達(dá)大學(xué)的“南極地理空間信息中心”主任保羅?莫蘭(PaulMorin)表示：人類所獲得的火星地圖比南極洲地圖還要詳細(xì)。美國國家科學(xué)基金會向“南極地理空間信息中心”提供資金，供其使用非機(jī)密衛(wèi)星情報圖像來展開像企鵝數(shù)量普查這樣的科學(xué)研究。

據(jù)悉，在最新的高分辨率圖像的幫助下，科學(xué)家可以檢測到南極洲大陸上任何一個比茶幾還大的東西。因此，一只4英尺高、90磅重的帝企鵝已經(jīng)足以以一個單一的像素顯示在圖像上的程度。由于皇帝企鵝黑色的羽毛與白色的冰川形成了鮮明對比，在軌道上空423英里處以4英里每秒移動的衛(wèi)星攝像頭也能夠捕捉得到。

不過，在非常寒冷的日子里，皇帝企鵝為了取暖，會緊緊地相互擠在一起。一平方米的冰面上就能夠站滿多達(dá)10只的企鵝，這個空間比圖像上的一個像素還要大，使得普查工作變得復(fù)雜。英國南極調(diào)查局測繪專家彼得?弗雷特韋爾說：“如果企鵝組成的像素很多，你就必須斷定出每個像素內(nèi)有多少只企鵝�！币吧鷦游飳W(xué)家估計，此次普查得出的成年企鵝數(shù)量就可能界于20萬至40萬對之間。

帝企鵝對科學(xué)家研究氣候變化和海洋環(huán)境至關(guān)重要。在不斷變化的氣候以及商業(yè)捕撈的影響下，其他種類的企鵝數(shù)量已經(jīng)發(fā)生改變。由于缺少簡單的行之有效的方法將帝企鵝全部找到，到目前為止，還沒有人知道帝企鵝對這些改變會作出何種作出反應(yīng)。

多年來，美國麥克默多站的生物學(xué)家們一直對這種動物很感興趣，他們在企鵝群中間立起活梯，然后站在上面清點(diǎn)企鵝的數(shù)目，或者在充滿氦氣的氣球上懸掛相機(jī)來記錄它們的數(shù)量。又或者在企鵝群中投擲紅外線感應(yīng)器，遠(yuǎn)距離對企鵝數(shù)量進(jìn)行清點(diǎn)，不過事實(shí)證明這種技術(shù)太昂貴，而且具有很大的干擾性，不利于系統(tǒng)性的普查。

據(jù)悉，新的普查并不是第一次動用衛(wèi)星。研究人員去年就發(fā)現(xiàn)，在低分辨率衛(wèi)星圖像下，他們?nèi)阅軌蛱綔y到企鵝在冰面上的糞漬。他們發(fā)現(xiàn)了38處帝企鵝的集中居住點(diǎn)，其中10處此前從未發(fā)現(xiàn)過。特拉塞博士和他的同事去年6月曾經(jīng)在《全球生態(tài)和生物地理學(xué)研究》雜志上發(fā)表了相關(guān)的發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在，科學(xué)家借助這些新的衛(wèi)星圖像，在沒有干擾企鵝的情況下，足不出戶就能夠?qū)λ鼈冞M(jìn)行研究。


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