新種恐龍身長2米，被稱之為“Tawa hallae”
新浪科技訊，據(jù)英國廣播公司(BBC)11日?qǐng)?bào)道，美國研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新的恐龍物種，生活在三疊紀(jì)晚期，是霸王龍和迅猛龍?bào)w型較小的早期近親。新種恐龍身長2米，被稱之為“Tawahallae”，是在美國新墨西哥州幽靈牧場的一個(gè)“骨床”發(fā)現(xiàn)的。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《科學(xué)》雜志上。
Tawahallae是一種獸角類恐龍，它的發(fā)現(xiàn)有助于古生物學(xué)家了解早期恐龍的進(jìn)化。研究小組表示，這一發(fā)現(xiàn)同樣有助于了解超大陸??盤古大陸時(shí)期的恐龍分布情況。研究小組成員來自于研究恐龍骨骼化石的一系列美國科研機(jī)構(gòu)，由德克薩斯州大學(xué)奧斯汀分校研究員斯特林?奈斯比特領(lǐng)導(dǎo)。研究人員將這只生活在2.15億年前的恐龍命名為“Tawa”，“Tawa”在霍皮印第安語中意為“太陽神”。
奈斯比特在接受BBC新聞臺(tái)采訪時(shí)表示，第一次挖掘這個(gè)骨床是在2004年，他的小組在2006年進(jìn)行了一次更大規(guī)模的挖掘，發(fā)現(xiàn)了有關(guān)節(jié)的恐龍骨架化石，完好程度在90%到95%之間。這些引人注目的化石讓研究人員確信Tawa是一個(gè)新的恐龍物種。
奈斯比特說：“看到這些標(biāo)本的時(shí)候，我們激動(dòng)得下巴都要掉下來了。很多獸角類恐龍的骨骼都是中空結(jié)構(gòu)，被掩埋后往往發(fā)生斷裂，但這些骨骼化石卻保存得非常完好，達(dá)到近乎完美的程度。Tawa是一種有趣的恐龍，將不同特征集于一身。雖然個(gè)體之間沒有巨大差異，但由于這些特征結(jié)合在一起，說明Tawa是一個(gè)新的恐龍物種。”
這種兩足恐龍前肢相對(duì)較短，爪子鋒利，牙齒向下彎曲。他說：“牙齒上生有小鋸齒，就像是一把牛排刀。這個(gè)特征讓我們確信Tawa是一種食肉恐龍�！蹦嗡贡忍乇硎荆骸癟awa是恐龍家族的早期成員，生活在大約2.15億年前。我們迄今為止發(fā)現(xiàn)的年代最久遠(yuǎn)的恐龍生活在大約2.3億年前�！彼忉屨f，Tawa的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了恐龍記錄的一項(xiàng)空白。在早期進(jìn)化過程中，這種恐龍逐漸演變成3個(gè)主要種群，分別是獸角類、蜥腳類和鳥臀目�！�3個(gè)種群至少一直生活到6500萬年前�！�
根據(jù)當(dāng)前的一種假設(shè)，恐龍可能起源于現(xiàn)在的南美洲并且很快分化為3個(gè)主要種群，Tawa化石的發(fā)現(xiàn)顯然為這一假設(shè)提供了強(qiáng)有力證據(jù)。獸角類恐龍是一種兩足恐龍，通常是肉食動(dòng)物，家族成員包括大名鼎鼎的霸王龍。蜥腳類恐龍包括迷惑龍等陸上巨無霸，鳥臀目家族則擁有劍龍和三角龍等一系列成員。
在同一個(gè)骨床，奈斯比特及其研究小組還發(fā)現(xiàn)了其它獸角類恐龍化石。這些發(fā)現(xiàn)允許他們重新繪制出一幅早期恐龍分布圖。他說：“與我們發(fā)現(xiàn)的其它獸角類恐龍血緣關(guān)系最近的是在南美洲發(fā)現(xiàn)的恐龍。”奈斯比特對(duì)《科學(xué)》podcast表示，Tawa的發(fā)現(xiàn)說明恐龍?jiān)谀厦篮捅泵乐g活動(dòng)。當(dāng)時(shí)正值超大陸??盤古大陸時(shí)期，“你可以步行從北極前往南極”。
英國樸次茅斯大學(xué)古生物學(xué)家大衛(wèi)?馬提爾并沒有參與奈斯比特等人的研究。他說：“這是一項(xiàng)非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)，將改寫肉食恐龍的進(jìn)化樹。Tawa的發(fā)現(xiàn)展示了繼續(xù)在這一地區(qū)尋找化石的重要性。這同時(shí)也是一次非常幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)，改變了我們對(duì)恐龍進(jìn)化以及與之有關(guān)的其它任何生物的認(rèn)識(shí)。”
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