出生于德國波恩附近，先在波恩大學(xué)學(xué)習(xí)歷史與哲學(xué)，后進(jìn)入哈雷大學(xué)和柏林大學(xué)深造，1873年獲哲學(xué)博士學(xué)位。普法戰(zhàn)爭時在軍隊服務(wù)。戰(zhàn)后，在柏林、英國、法國致力于研究，興趣轉(zhuǎn)向科學(xué)。1867年，艾賓浩斯在巴黎一家書攤上買了一本舊的費希納的《心理物理學(xué)綱要》，這一偶然的事情對他產(chǎn)生了深深的影響，不久也影響了新心理科學(xué)。費希納研究心理現(xiàn)象的數(shù)學(xué)方法使年輕的艾賓浩斯頓開茅塞，他決心像費希納研究心理物理學(xué)那樣，通過嚴(yán)格的系統(tǒng)的測量來研究記憶。在這之前，W．馮特曾宣布過學(xué)習(xí)和記憶等高級心理過程不能用實驗研究，加之當(dāng)時艾賓浩斯既沒有大學(xué)教學(xué)職位，沒有老師，也沒有進(jìn)行研究的專門設(shè)備和實驗室。但是，即便如此，他還是花了5年時間，用自己做被試，獨自進(jìn)行實驗，完成了一系列有控制的研究。
艾賓浩斯的研究方法是客觀的、實驗的、通過細(xì)致觀察和記錄可以量化的。他的程序是把數(shù)據(jù)基礎(chǔ)置于經(jīng)過時間考驗的聯(lián)想和學(xué)習(xí)的研究之上。他推想出，對于學(xué)習(xí)材料的難度，可以用學(xué)習(xí)材料時所需要重復(fù)的次數(shù)來測量它，而計算起來的這個重復(fù)的次數(shù)也可以作為完全再現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)。為使實驗有條不紊，他甚至調(diào)節(jié)了自己的個人習(xí)慣，盡量使個人習(xí)慣保持常態(tài)，按照同樣嚴(yán)格的日常做法去工作，學(xué)習(xí)材料時總是恰在每天的同一時間。艾賓浩斯為記憶材料發(fā)明了無意義音節(jié)。他發(fā)覺，用散文或詩詞作為記憶材料存在著一定的困難，因為各人的文化背景和知識經(jīng)驗不同，且理解語言的人容易把意義或聯(lián)想跟詞形成聯(lián)系，這些已形成的聯(lián)想可以有助材料的學(xué)習(xí)，這樣便不能在意義方面加以控制。為此，艾賓浩斯尋找一些沒有形成聯(lián)想的、完全同類的、對被試來說同樣不熟悉的材料，用這些材料做實驗就不可能有任何過去的聯(lián)想。這種材料便是無意義音節(jié)。無意義音節(jié)是由兩個輔音夾一個元音構(gòu)成，如lef，bok或gat。他把輔音和元音一切可能的組合寫在不同的卡片上，使他得到了2300個音節(jié)，從中隨機地抽出用來學(xué)習(xí)的那些音節(jié)。
艾賓浩斯在記憶心理學(xué)領(lǐng)域的研究，主要涉及下述幾個方面：
（1）查明識記無意義音節(jié)的速度與識記有意義材料的速度之間的差異。為了確定這種差異，他識記拜倫的《唐?璜》一詩中的節(jié)段，每一段有8O個音節(jié)。他發(fā)現(xiàn)大約需要讀9次能記住一段。然后他識記8O個無意義音節(jié)，發(fā)現(xiàn)完成這個任務(wù)幾乎需要重復(fù)8O次。于是他得出結(jié)論說，無意義材料的學(xué)習(xí)比有意義材料的學(xué)習(xí)在難度上幾乎達(dá)到9倍。
（2）材料的長度和數(shù)量對完全再現(xiàn)所必需的重復(fù)次數(shù)的影響。他發(fā)現(xiàn)，較長的材料需要次數(shù)較多的重復(fù)，也即需要較多的學(xué)習(xí)時間。而增加了所學(xué)音節(jié)的數(shù)量，使學(xué)習(xí)每一音節(jié)的平均時間顯著增加。結(jié)論是，我們學(xué)習(xí)的材料愈多，所用的時間就愈長。
（3）學(xué)習(xí)和回憶之間的時間歷程。材料在學(xué)習(xí)后頭幾小時遺忘最快，隨著時間的推延，材料遺忘越來越少，也即著名的艾賓浩斯遺忘曲線。除了這幾個主要方面外，艾賓浩斯還研究過一些能影響學(xué)習(xí)和保持的其他變量，例如過度學(xué)習(xí)的影響、重復(fù)學(xué)習(xí)或復(fù)習(xí)的形響、音節(jié)表內(nèi)的近距聯(lián)想與遠(yuǎn)距聯(lián)想的影響，等等。
1880年，艾賓浩斯受聘于柏林大學(xué)，在那里繼續(xù)研究記憶，并重復(fù)和驗證了他的早期研究。1885年，他出版《論記憶》一書，這本書是實驗心理學(xué)史上最為卓越的研究成果之一，它開創(chuàng)了全新的研究領(lǐng)域。心理學(xué)史家E．G．波林評論道：“這是劃時代的，不僅由于它所涉及的范圍和文章風(fēng)格的新穎，而且因為它立即被看作是實驗心理學(xué)突破了研究高級心理過程的障礙。艾賓浩斯開創(chuàng)了一個新的領(lǐng)域……”
1885年后，艾賓浩斯沒有繼續(xù)研究記憶，發(fā)表的著述也相當(dāng)少。1886年他被柏林大學(xué)提升為副教授。1890年，他創(chuàng)建了一個實驗室，創(chuàng)辦了《感覺器官的心理學(xué)和生理學(xué)》雜志。然而，由于艾賓浩斯缺少著述，他在柏林大學(xué)再也沒有得到提升。 1894年，他應(yīng)聘于布雷斯勞大學(xué)擔(dān)任較為低級的職務(wù)，在那里一直工作到19O5年。期間，他發(fā)展了句子填充測驗，這也是第一個研究高級心理過程的成功測驗，其變式為現(xiàn)今許多普通智力測驗所采用。 1902年，艾賓浩斯出版了極為成功的教科書《心理學(xué)原理》，1908年出版了更受人歡迎的教科書《心理學(xué)概論》。兩本書都數(shù)次再版，艾賓浩斯去世后又由別人修改了幾次。19O5年，艾賓浩斯離開布雷斯勞大學(xué)去哈雷大學(xué)，4年后突然死于肺炎，享年59歲。
艾賓浩斯雖然沒有建立學(xué)派，也沒有形成正式的理論體系。但是，他在心理學(xué)史上的重要地位可由心理學(xué)史家D．舒爾茨的一段評論看出："對一個科學(xué)家總的歷史價值的一種衡量方法是看他的觀點和研究成果是否經(jīng)受得住時間的考驗。根據(jù)這樣的標(biāo)準(zhǔn)來看，可以認(rèn)為艾賓浩斯比馮特更加重要。他的研究給聯(lián)想或?qū)W習(xí)的研究帶來了客觀性、數(shù)量化和實驗方法。正是由于艾賓浩斯的研究，才使聯(lián)想的概念從只是對它的特性進(jìn)行思辨改變?yōu)榻柚诳茖W(xué)方法對它進(jìn)行實驗研究。另外，他對學(xué)習(xí)和記憶的許多發(fā)現(xiàn)在百年后的今天仍然可靠。在心理學(xué)史上能夠得到這種評價的心理學(xué)家真是鳳毛麟角"。
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