你可能有過這樣的經(jīng)歷：白天數(shù)學(xué)題做多了，晚上做夢夢到的也都是數(shù)學(xué)。白天英語學(xué)多了，晚上說夢話都會大飆英文。遇到這種情況，一般的經(jīng)驗(yàn)之談就是“日有所思，夜有所夢”，“你神經(jīng)太緊張了才會這樣子”。而科學(xué)家們卻在研究，我們做這樣的夢對我們的記憶究竟會有什么幫助。
睡眠有助于大腦吸收新知識。很多研究表明，我們睡覺的時(shí)候，大腦也沒閑著。它會忙著鞏固這一天發(fā)生的事情的記憶，并且將這些記憶與我們已經(jīng)知道的事情聯(lián)系在一起。
那么做夢呢？它又有什么幫助？
很早就有研究者發(fā)現(xiàn)，那些走迷宮的老鼠睡覺時(shí)的海馬神經(jīng)活動跟走迷宮時(shí)很相似，這些小家伙好像在夢中重播走迷宮的場景。當(dāng)然這只是揣測，我們不可能叫醒酣睡的老鼠，然后讓它說說看剛剛是夢到走迷宮還是吃奶酪。
神經(jīng)科學(xué)家埃林·瓦姆斯利（Erin Wamsley）和羅伯特·史蒂克戈德（Robert Stickgold）找來了一批更好的實(shí)驗(yàn)對象哈佛大學(xué)的本科生。他們讓這些學(xué)生在電腦前坐45分鐘，玩一個虛擬現(xiàn)實(shí)迷宮的游戲。
科學(xué)家們將一個特定的對象設(shè)為終點(diǎn)，讓學(xué)生們記住，然后讓他們從迷宮里隨意的點(diǎn)出發(fā)，找到返回終點(diǎn)的途徑。做完游戲之后，學(xué)生們被分為兩組，一半的人去睡覺，一半的人則留下來看錄像。科學(xué)家們用腦電圖探測了睡覺組的大腦活動，之后在中途叫醒他們一次，問夢到了什么，或者在睡完午覺之后問他們做夢的情況。
結(jié)果不出所料，在第二次測試中，睡覺組比不睡覺組更快地找到了特定目標(biāo)。而4名做夢夢到迷宮的人更厲害，他們的速度不僅提高了，而且還是其他睡覺組成員的10倍，遙遙領(lǐng)先。
夢是怎么對記憶力起作用的呢？
盡管這些做夢的被試報(bào)告說他們夢到了迷宮的圖像或者聽到了電腦程序的背景音樂，但史蒂克戈德注意到他們的夢并不是對經(jīng)驗(yàn)的精確重現(xiàn)。比如，其中一個學(xué)生不僅夢到了迷宮的影像，而且還夢到了幾年前自己在一個蝙蝠洞探險(xiǎn)的經(jīng)歷。
這些夢表明，大腦并不試圖建立過去所發(fā)生事情的精確記憶，而是試圖把新的記憶納入已有的知識體系之中。史蒂克戈德說：“好像大腦試圖指明當(dāng)我再次進(jìn)行迷宮測驗(yàn)的時(shí)候，我過去的那些經(jīng)驗(yàn)會對我有所幫助。”
大家都知道睡覺前和睡覺后記東西比較牢，那是因?yàn)樗呦撕蟮箶z和前倒攝的作用。而史蒂克戈德的研究則首次證實(shí)了做夢也有助于記憶力的改善，因?yàn)樗粌H重現(xiàn)當(dāng)前的經(jīng)歷，而且還喚醒了以前的相似經(jīng)歷。
雖然實(shí)驗(yàn)還有很多有待改善的地方，但這無疑是一個良好的開端，它讓人看到了大腦的巨大潛能。或許夢永遠(yuǎn)都不能像周公解夢所說的那樣，是未來吉兇禍福的征兆，但現(xiàn)在看來，凱庫勒因?yàn)閴舻揭粭l咬住自己尾巴直打轉(zhuǎn)的小蛇而想出了苯的分子結(jié)構(gòu)，這類事情應(yīng)該并不只是一個美麗的傳說。
這個實(shí)驗(yàn)的結(jié)果讓人驚喜，同時(shí)也引起了人們巨大的好奇。為什么有些人夢到了迷宮而有些人沒夢到呢？夢到迷宮的人的神經(jīng)元活動跟其他人有什么不同呢？有什么辦法能讓人主動地夢到想要記住的東西呢……這些問題都有待科學(xué)家們逐一解決。
當(dāng)然，最高興的當(dāng)然還屬我這樣的懶人，因?yàn)橛终业搅艘粋�讓自己理直氣壯睡懶覺的理由。想要提高記憶力？做夢去吧！
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