精神分析的創(chuàng)始人弗洛伊德是維也納猶太籍的神經(jīng)病醫(yī)生。他于１８５６年５月６日生于摩拉維亞（現(xiàn)屬捷克），四歲時隨同父母移居維也納，在維也納度過了八十個年頭。他幼時聰慧。１８７３年考入維也納大學學醫(yī)，從事他所感興趣的科學研究。１８７６年，他在布呂克教授指導下當助理研究員，１８８１年獲得醫(yī)學博士學位。次年，他即和神經(jīng)病醫(yī)生布洛伊爾合作。布洛伊爾的年齡比弗洛伊德大十四歲，他也是布呂克的弟子。布呂克和路德維希、杜布瓦－萊蒙及赫爾姆霍茨志同道合，結成聯(lián)盟，反對活力論，認為“有機體內除一般物理化學的力在起作用外別無其他的力”。弗洛伊德和布洛伊爾在布呂克門下，受了物理主義的生理學訓練，承認“心理學是有關中樞神經(jīng)系統(tǒng)的研究，心能就是由大腦細胞所供應的物理能”。
布洛伊爾曾用催眠法治療一個癔病的女病人安娜。這個病人在許多癥候之中，還有一個特殊癥候，就是有長達六個星期的時間在干渴得無法忍受時，也不能喝水。在催眠狀態(tài)中，她訴述自己童年時，如何走進她不喜歡的女家庭教師的房間，看見她的狗從玻璃杯內喝水，引起了她的厭惡，但由于受尊敬師長的傳統(tǒng)影響，只好默不作聲。她在催眠中，恢復了她對這個往事的回憶，盡量發(fā)泄了她的憤怒情緒，此后她不能喝水的怪病才消失。這種治療主要是通過談話或暗示進行的，所以弗洛伊德稱之為談療法，是他后來發(fā)展的精神分析法的基礎。
他對這個療效的解釋是以布呂克的物理主義為指導思想的，以為人的心理活動有賴于神經(jīng)系統(tǒng)所供應的物理能。物理能的水平過高時，就需要釋放或宣泄，從而促成了神經(jīng)病的消失。所以弗洛伊德在行醫(yī)的初期是支持神經(jīng)病的物理或生理的病因說的。
但是弗洛伊德面對這個療效，也感覺到身心關系的微妙。由于他受過布呂克的物理主義的，所以不立即轉入心身交感論，而僅僅主張心身平行論。他說，“神經(jīng)系統(tǒng)的生理過程的鏈條不會與心理過程造成因果的關系�！薄耙虼耍睦硎桥c生理平行的一種過程�！彼J為心物在本質上是不同類的，所以他認為把這一種過程譯成他種過程乃是邏輯上的錯誤。但據(jù)弗洛伊德傳記的作者瓊斯的分析，弗洛伊德并沒有徹底堅持平行論，有時也會說身體或性的變化產(chǎn)生了焦慮，或一種情緒導致了手腳的癱瘓。
�。保福福抵粒保福福赌觊g，弗洛伊德就學于法國神經(jīng)病醫(yī)生沙可。沙可用催眠法，有時消除了這些癥候，有時引起了癔病的癥候，因此，弗洛伊德以為治療身體的癥候可以通過觀念傳遞而奏效。他后來又赴南錫，觀察了李厄保和伯恩海姆的催眠治療術。這些法國醫(yī)生與同時代的德國醫(yī)生不同，他們不堅持大腦解剖的觀點，承認心理病理學為心理學的一個分支。
弗洛伊德由于受了法國的影響，同時根據(jù)他自己的臨床經(jīng)驗，逐漸從生理的病因說走向心理的病因說或心理動力說（the psychodynamic hypothesis），以為神經(jīng)病起源于心理內部動機的矛盾。
弗洛伊德在生理病因說的指導下，曾于１８８６年試用過電流療法、水療法、按摩法治療神經(jīng)病，但療效并不顯著。在心理病因說指導下，他于１８８７年采用從沙可那里學來的暗示療法，認為這個方法很好，時間也較為經(jīng)濟。但療效難以持久，常有反復。因此，他乃創(chuàng)制精神分析法，也就是自由聯(lián)想法，于１８９２年開始運用。他由于堅持赫爾姆霍茨學派的準則，不相信自由意志說而堅持他的所謂決定論，以為任何聯(lián)想都不是無因而至的，都是有一定的意義的；因此，通過病者的自由聯(lián)想就可以挖掘出深埋在病者心理最底層的動機或欲望，也就是所謂潛意識的欲望。原來，弗洛伊德把人的心理歷程分為三層，上層為意識，中層為前意識，底層為潛意識，構成了他的深度心理學（the ddpth psychology）。他以為一個觀念的意識是轉瞬即逝的，但是消逝了的觀念有需要時可以再成為意識的，這便叫做前意識。至于潛意識的觀念是遭受過壓抑而被摒斥于意識領域之外的，現(xiàn)在如果要它重復進入意識，就為病者所拒絕了。所以弗洛伊德以為抵抗和壓抑是同一歷程的兩面。精神分析的目的就在于克服這個抵抗，把潛意識的欲望化為意識，治療就可以奏效了，然而這個抵抗是不容易制服的，需要精神分析家的高度技巧。
被壓抑的欲望是什么性質的欲望呢，弗洛伊德以為主要是性的欲望；性的擾亂是神經(jīng)病的根本原因。他于１８９６年出版了《癔病的病因學》，提出了誘引說（the seduction theory），以為兒童幼時天真，并無性的沖動，只因受了成人的誘引，導致了這種沖動的產(chǎn)生。到了１８９６年后期和１８９７年上半期，弗洛伊德開始對誘引說發(fā)生懷疑。１８９７年夏季，他進行了艱苦的自我分析，發(fā)現(xiàn)了他自己幼時對母親的里比多欲和對父親的敵視，這就是所謂伊諦普斯情結。于是他放棄了誘引說，而承認兒童期的性生活，不過弗洛伊德的“性”不是專指生殖的或生殖器官的快感，而是指一切敏感區(qū)的快感。
由于布洛伊爾不同意弗洛伊德關于性的觀點，弗洛伊德便改以弗利斯為志同道合的好友。他把自己放棄誘引說和發(fā)現(xiàn)伊諦普斯情結的秘密寫信告訴弗利斯。弗利斯對性問題的研究有較濃厚的興趣。他于１８９７年發(fā)表他的處女作，提出了一種新的并發(fā)癥，叫做鼻反應神經(jīng)癥，包括頭痛、神經(jīng)痛及循環(huán)、呼吸、消化等內臟器官的擾亂。他的研究有兩點特別引起了弗洛伊德的興趣�！埃保J為鼻粘膜與生殖器官活動有特殊的關系，因為在性興奮中，鼻粘膜有時有充血現(xiàn)象。２．他從婦女行經(jīng)的事實揣測兩性的生命活動都隱含有周期性。”弗利斯于１８８７年來到了維也納，通過布洛伊爾的介紹，聽弗洛伊德的神經(jīng)學課。他在此后六年，便經(jīng)常與弗洛伊德通信。弗洛伊德給他的信函、卡片、摘記計共２８４件，其中有１６８件構成了題為《精神分析的起源》的論文。
弗洛伊德在性的問題上，雖然得到了弗利斯的支持，但阿德勒和榮格繼布洛伊爾之后都因反對性的病源學，背棄了弗洛伊德的教義。阿德勒于１９１１年從國際精神分析協(xié)會分裂出來，另創(chuàng)個體心理學；榮格于１９１５年，繼阿德勒之后脫離國際精神分析協(xié)會，樹立起分析心理學的旗幟。
但是弗洛伊德那時卻已馳名國外了。１９０９年，美國克拉克大學二十周年校慶，校長斯坦利?荷爾邀請他前往參加，并授予他名譽博士學位。他會見了美國著名心理學家如詹姆士、卡特爾、鐵欽納等人。他在該校的演講分五次進行，題名《精神分析的起源和發(fā)展》，由蔡斯譯成英文出版，后并譯成幾種文字，中譯本于二十年代發(fā)表于上海商務印書館的《雜志》。弗洛伊德是多產(chǎn)的學者，他的著作引起了廣大讀者的興趣。新的精神分析學會在歐洲大城市中紛紛建立起來。荷蘭精神病學家和神經(jīng)學家協(xié)會以及英國心理學會都邀請他為名譽會員�？傊冢保梗保怪粒保梗常鼓觊g，他的名譽達到了最高峰。
但是他的晚年生活是苦難重重的。他于１９２３年發(fā)現(xiàn)患了口腔癌。希特勒當權時大肆反猶，１９３８年侵占了奧地利，弗洛伊德被迫離開了維也納，１９３９年９月２１日死于英國。
弗洛伊德的聲譽之隆，影響之大，在心理學家中是罕見的。他對心理學的主要貢獻是關于人類動機的研究，或者如波林所指出的，“動力心理學的重要來源當然是弗洛伊德”。眾所周知，馮特及其弟子的實驗心理學，繼承了聯(lián)想心理學和生理心理學的傳統(tǒng)，從事感知覺的研究，重視意識的內省分析，對于人的行為及其動力或動機的分析是比較忽視的。弗洛伊德的精神分析對傳統(tǒng)的實驗心理學起了補偏救弊的作用。因此，引起了人們的注意和歡迎。
美國心理學史專家舒爾茨在他的《現(xiàn)代心理學史》１９８１年新版中，在強調了弗洛伊德的某些概念被納入現(xiàn)代心理學的主流以后，并指出，“弗洛伊德對一般文化的影響是巨大的。在他訪問克拉克大學以后，他的體系的沖擊力立即為人所感受到了。巴克說過， １９１０年后，美國報刊載滿了弗洛伊德的論文， １９２０年后，美國出版了兩百部以上的書籍，論述弗洛伊德的精神分析”。所以弗洛伊德在美國很出名。
但是弗洛伊德究竟是治療神經(jīng)病的醫(yī)生而不是受過嚴格訓練的心理實驗家。他所根據(jù)的材料不是通過實驗控制的方法而取得的。他用精神分析法治療神經(jīng)病時，誰也不能保證病者的報告不是揣摩醫(yī)生的要求，符合醫(yī)生的愿望而作出的。所以弗洛伊德搜集材料的方法受到了心理學家批評。
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