從字面來看，許多人覺得所謂“催眠”就是催促人們盡快入眠，比如，母親用搖晃、唱小曲給哭鬧的嬰兒等方法，使孩子盡快入睡；失眠的人聽催眠曲幫助自己入睡。那么，催眠與睡眠是一回事兒嗎？

　　事實上，“催眠”這個詞在創(chuàng)建之初就是一個類比性的概念，源自一次偶然事件：1842年，英國外科醫(yī)生詹姆斯?布雷德（James Braid，1795—1860）發(fā)現(xiàn)，不用藥物而通過某種特定的方式可以使病人被麻醉。于是，在研究和探索的基礎(chǔ)上，他提出了催眠理論。起初，布雷德認(rèn)為催眠僅僅是一種類似于睡眠的狀態(tài)，所以他根據(jù)希臘語“hypnos（睡眠）”改寫出英文單詞“hypnotism（催眠）”來表示催眠現(xiàn)象。后來，隨著研究的深入，研究者發(fā)現(xiàn)，催眠狀態(tài)是一種特殊的意識狀態(tài)，從生理、感官等各個方面來看都不同于睡眠狀態(tài)。但“催眠”一詞此時已經(jīng)為世人廣泛地采用和接納，這個“錯誤”也就沿用至今了。

　　《簡明大不列顛百科全書》（1986年版）對催眠的定義是：“類似于睡眠，但對刺激尚保持多種形式反應(yīng)的心理狀態(tài)。被催眠者似乎只與催眠者保持聯(lián)系，自動地、不加批判地按照暗示來感知刺激，甚至引起記憶、自我意識的變化。暗示的效果還延續(xù)到催眠后的覺醒活動中。”

　　從醫(yī)學(xué)上定義，催眠（hypnosis）是一種類似睡眠實非睡眠的意識恍惚狀態(tài)，是深度放松和高度體認(rèn)的表現(xiàn)。也就是說，在催眠狀態(tài)下，身體處于完全放松的狀態(tài)，主意識相對變窄，潛意識被喚醒并能夠主動吸取對自身有益的暗示。

　　俄國著名生理學(xué)家、心理學(xué)家巴甫洛夫（Pavlov， Ivan Petrovich，1849—1936）解釋了催眠和睡眠的區(qū)別：“假如抑制毫無妨礙地擴(kuò)散到整個大腦皮層，那就是平常的睡眠；假如只有大腦皮層的一部分受到抑制，那就是通常所謂的催眠狀態(tài)。”而美國哈佛醫(yī)學(xué)院催眠專家弗雷德?H?弗蘭考則這樣說：“催眠只是將人們分散在各處的精力和思想聚集起來，這并不是處于昏迷或睡眠狀態(tài)，而是類似于那種當(dāng)你聚精會神地沉浸在一項工作或閱讀一本小說時幾乎難以聽見他人對你所說的話而已。”
現(xiàn)代神經(jīng)生理學(xué)利用腦電圖技術(shù)研究發(fā)現(xiàn)：在不同的意識狀態(tài)下，人的大腦會發(fā)出α、β、θ、δ等不同種類的腦電波——α波主要出現(xiàn)在人們閉目、安靜的時候，此時人的意識清醒而身體處于完全放松狀態(tài)；β波也出現(xiàn)在人意識清醒的時候，不過隨著β波的增加，身體逐漸變得緊張；θ波的出現(xiàn)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)抑制狀態(tài)的一種表現(xiàn)形式，個體疲倦時可見，缺氧或深度麻醉時也可能出現(xiàn)；δ波在睡眠的時候出現(xiàn)，但在缺氧、大腦器質(zhì)性病變或深度麻醉的時候也可能出現(xiàn)�？茖W(xué)家經(jīng)過大量的測試發(fā)現(xiàn)，催眠狀態(tài)下大腦發(fā)出的主要是α波，與大量出現(xiàn)δ波的睡眠狀態(tài)顯然不同，這從生理學(xué)的角度表明催眠與睡眠是不一樣的。

　　大量的實證表明，催眠與睡眠是不同的。那么，看起來如此相似的兩種狀態(tài)之間有什么關(guān)系呢？

　　睡眠是一個自發(fā)的生理過程，每個人都必須經(jīng)歷，并且能夠清楚地知道自己“睡覺”與“醒來”的過程。而對于催眠，人們似乎無法掌控。這是因為，催眠更多的是一個無意識的過程，隨時都會發(fā)生，包括在我們熟悉的睡眠過程中。我們知道，睡眠會受到心情、光線、聲音等因素的影響，這在本質(zhì)上是自我無意識暗示的結(jié)果，也就是說是一個催眠的過程，它幾乎總與我們的睡眠同步。當(dāng)然，這也表明我們可以將催眠作用于睡眠，改善睡眠質(zhì)量——實際上，這已經(jīng)成為催眠應(yīng)用的重要方面。

　　 

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