NLP是研究主觀經(jīng)驗的學科，因此，它提出了許多假設作為前提。假設就不必然是真實的，NLP也不宣稱他們是真實的。這一點與我們的常規(guī)思維有了較大的出入。NLP所要問的問題不是“他們是不是真的？”而是“他們會不會產(chǎn)生結果？”也就是說，你假設它們是真的，并按這假設去行動，而注意所得的結果是什么。
據(jù)此，NLP提出一項重要的假設前提：地圖非疆域。
人們經(jīng)由感官或表象系統(tǒng)（在心智上傳達信息到感官系統(tǒng)的方式，包括視、聽、觸、味、嗅五種方式）接受訊息，并因此而產(chǎn)生不同的體驗，這種內(nèi)心產(chǎn)生的體驗，我們稱之為“地圖”。由于每個人發(fā)展表象系統(tǒng)所在的環(huán)境、背景的不同，許多人常會發(fā)展出或偏重于某一系統(tǒng)的信息處理能力。例如，傾向于使用視覺的人，通過自己所看到的來理解周圍的世界，同時對所有外在與內(nèi)在的刺激，皆通過視覺形象加以分類、記憶、思考。每個人都使用其視覺、聽覺、觸覺及嗅覺以建立其世界的模式。由于個人感官或表象系統(tǒng)接收信息方式不同，每個人因而發(fā)展出的個人的思維模式（即“地圖”），也使人們對世界（即“疆域”）有著不同的體驗。這就是“地圖非疆域”這一假設的涵義。人們以多種微妙方式呈現(xiàn)他們的思考方式。任何人都有可能自另一個人身上辨認出思考的訊號，同時偵測出特別的形態(tài)。例如，眼睛可以表現(xiàn)出人們的思考方式，是否正將事物圖象化或傾聽、感受。NLP極力找出人們體驗外在環(huán)境的多種方法，對一個人的感官、表象系統(tǒng)及思維模式加以破譯。 對他人思維方式的解讀，有兩種重要的用途。其一，一旦發(fā)現(xiàn)對方的思考過程，就可以改變自己的溝通技巧以配合對方，如此便可以建立和諧的關系。這一點，可以應用在人際溝通、談判、銷售等許多方面。
第二項用途就是復制卓越，復制卓越是一種模仿的過程，想要模仿一項技巧，就要找出深諳此技巧的人，他是如何思想以及讓他能做好此技巧背后的信念、價值觀等。一旦找出對方的策略，我們也依此仿效，就會獲得相應的技巧。
NLP認為，只要人能學來的東西都可以模仿，并取得相應的效果。這一點在自我能力的提升、快速學習、快速閱讀等方面都有實際的效用。